XII INTRODUCTION

vait, comme roi d'Italie, survivre à l'Empereur. Il a été la cause la plus efficace (après la cause dominante placée avant tout dans le caractère de Napoléon), la cause la plus efficace de la catastrophe. Et cependant, ajoute Marmont, avec la sourde colère de Thomme qui traîna toute sa vie la responsabilité de sa défection en 1814 et qui avait entendu jusqu'aux enfants de Venise murmurer en le montrant du doigt : « Voilà celui qui a trahi Napoléon! » et cependant la justice des hommes est si singulière qu'on s'est obstiné à représenter le prince Eugène comme le héros de la fidélité. Je tiens à conscience d'établir ces faits dont la vérité m'est parfaitement connue et qui ne sont pas sans intérêt pour l'histoire. » Le maréchal invoquait, à l'appui de cette accusation, le témoignage, en apparence irrécusable, d'un ancien aide de camp du prince Eugène. « Le général Danthouard m'a raconté, écrivait Marmont,que, se trouvant quelque temps après la Restauration à Munich et travaillant avec le prince dans son cabinet à mettre en ordre des papiers, il retrouva l'ordre écrit qu'il lui avait porté pour exécuter le mouvement dont je viens de parler. Il le lui montra et lui dit : « Croyez-vous, Monseigneur, qu'il soit bien de conserver ce papier? — Non, » dit Eugène. Et il le jeta au feu. »

L'accusation était précise, absolue. Qui donc pouvait se lever pour la contredire? Quel vengeur s'armerait prêt à engager une polémique sur ces faits lointains? Du fond de son fauteuil où il était immobilisé par la souffrance et la vieillesse. Planât écrivit au journal le Siècle^ à la date du 18 février 1857 : « J'ai entre mes mains les preuves irrécusables de la complète fausseté de tout ce qu'avance le maréchal Marmont. » Et, en attendant qu'il présentât au public ces documents, Planât repoussait, indigné, « d'odieuses assertions aussi dénuées de vérité que de preuves. »

Les trois filles du prince Eugène, devenues, l'atnée reine

INTRODUCTION. xiii

de Suède, la seconde impératrice du Brésil et la plus jeune princesse de Wurtemberg, avaient toujours vécu dans l'ignorance des calomnies dirigées contre leur père. Après avoir lu la lettre adressée par Planât au journal le Siècle ^ la reine de Suède s'empressa d'écrire à Planât : « Toute la belle vie du prince Eugène est là pour vous appuyer et pour convaincre le plus grand nombre. Mais, hélas! il n'a plus de fils pour défendre son honneur, et que peuvent ses trois filles qui n'ont d'autre avocat pour défendre cette noble vie que leur cœur filial, leur foi dans l'honneur de leur père et les leçons de dévouement et de fidélité à l'Empereur qu'elles reçurent de sa bouche dans leur enfance? Le monde voudra des documents et je me demande où vous trouverez des preuves écrites... » Ces preuves, Planât pouvait les envoyer trois semaines après l'attaque. La brochure qu'il publia le 6 mars contenait trente-trois documents qui appartiennent désormais à l'histoire et qu'on retrouvera dans ce volume. « Je m'estime bien heureux, écrivait Planât à la reine de Suède, d'avoir pu défendre encore la mémoire de votre glorieux père qui est pour moi l'objet d'un véritable culte et le restera jusqu'à mon dernier soupir. » La princesse de Wurtemberg, d'un tempérament nerveux à l'excès, avait été dans un état terrible en lisant les Mémoires de Marmont. Planât essayait de la calmer. N'était-il pas là toujours fidèle et toujours vigilant, en mesure de prouver que les ordres et instructions de l'Empereur n'avaient pas été brûlés, qu'ils existaient dans les archives ducales de Leuchtenberg? Ces ordres ne prescrivaient pas au prince d'évacuer le royaume d'Italie : ils lui prescrivaient le contraire. Et, pour achever de faire crouler l'échafaudage de Marmont, Planât affirmait que Danthouard, qui était devenu l'ennemi du prince Eugène, n'était jamais allé à Munich depuis la chute de l'Empire. Comme une seconde édition des Mémoires du duc de Raguse allait paraître, Pla-