QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

meilleure que je n'osais Tespérer. Seulement je suis très faible, je ne puis marcher ni m'appliquer à quoi que ce soit, pans être en nage et moulu. Je t'assure que j'envisage avec un certain plaisir la vie dont tu me parles. Je copierai tes romans, car je ne sais pas en faire; je pourrais seulement faire des Souvenirs et des Portraits assez intéressants, si mon imagination pouvait reprendre de la force et de la vivacité. Mais, hélas ! elle devient chaque jour plus languissante, et mon esprit, ainsi que mon corps, ne sont pas propres à grand 'chose. Je t'envoie par ce courrier quelques centaines de francs ; je suis désolé que mes faibles ressources pécuniaires ne me permettent pas de plus forts secours. Je sens tout le malaise que vous devez éprouver, et c'est là mon plus grand chagrin. Adieu, ma bonne Josèphe, mille tendresses à Jules; je n'aspire plus qu'au bonheur de vous rejoindre et de vivre obscur. Adieu.

Jules Planât à Louis Planai.

28 août 1820.

Je viens te demander, avant tout, si tu as connaissance de la demande qu'a faite de toi TEmpereur? C'est une nouvelle que

sentit cruellement froissé par cette publication, mais dans les sentiments les plus généreux et les plus saints : l'amour fraternel et le culte du malheur. On convint de se séparer amicalement : « D'ailleurs (ajoutait J. Planât en parlant du roi), je le gênais; il ne me trouve pas assez religieux pour habiter Rome, c'est-à-dire pas assez cagot, car il m'est impossible de le croire naïvement coiffé des momeries indignes qui se faisaient sous ses yeux. »

Ce qu'il y eut do plus fâcheux en tout ceci, ce fut l'impression produite par cette déception sur l'esprit de Jules Planât, déjà porté à la mélancolie par le souvenir de son enfance malheureuse, de sa carrière brisée à l'âge de dix-huit ans. n refusa de retourner dans une maison de banque : « L'étude seule me plaît, écrivait-il, parce que je suis devenu presque misanthrope; tâche de m'utiliser ainsi, mon bon Planât; je crois que cela me rendrait heureux, si c'est possible. » On décida finalement qu'il emploierait ses petites économies à parcourir l'Italie pendant l'hiver, afin de perfectionner son talent pour la peinture, et qu'au i)rintemps prochain, il retournerait en France avec sa sœur et son neveu, p. p.

je tiens du comte de Possé (gendre de Lucien Bonaparte), maïs sans autre explication. J'écris aujourd'hui même à Rome pour en obtenir, et si tu ne me dis pas que l'avis t'en soit venu officiellement du cardinal, je t'écrirai ce que j'aurai pu savoir par Colonna (chevalier d'honneur de Madame mère) '.

1. Lo comte de Possé venait de faire la même communication au prince Félix Bacciochi. Voici quels étaient les faits qui, à l'insu de L. Planât, s'étaient passés depuis plusieurs mois.

M** de Montholon, arrlTéc en Europe dans le courant de septembre 1819, s'était préoccupée d'obtenir l'assentiment de lord Bathurst, pour cnToycr à Sainte-Hélène un successeur à M. de Montholon. Ce dernier, atteint d'iuie maladie de foie, devait venir rejoindre sa femme au bout de peu de semaines, car il n'attendait, pour partir, que rarrivêe très prochaine, à Sainte-Hélène, du médecin et du prêtre, envoyés par le cardinal, et avec lesquels, effectivement, la comtesse s'était croisée en route. Mais l'intention, manifestée par le général Bertrand, de retourner, lui aussi, en Europe, mit obstacle à l'accomplissement immédiat du projet de Montholon : « Parmi les personnes nouvellement arrivées àLongwood (écrivait, le 31 janvier 1820, M™« de Montholon à lord Holland, intermédiaire habituel entre Sainte-Hélène et lord Bathurst), aucune n'est en état d'écrire le français, qu'elles parlent à peine. L'Empereur a absolument besoin d'un homme qui non seulement ait sa confiance, mais qui sache le comprendre; c'est la seule consolation qui lui reste. » (Sotcv. diplom. de lord Holland.)

Lord Bathurst consentit néanmoins à écrire ce qui suit à sir Hudson-Lowe :

« Downing sireet^ 16 mars 1820. — Monsieur, j'apprends que l'intention du comte de Montholon et du comte Bertrand est de demander à retourner en Europe, et comme, par suite de ce double départ, la société du général Bonaparte à Longwood se trouverait essentiellement réduite, je vous prie de saisir une occasion favorable pour lui faire savoir la disposition où est S. M. d'accéder au désir qu'il exprimerait en faveur de toute autre personne, dont l'arrivée pourrait lui être agréable. Si le général Bonaparte préférait laisser ce choix au cardinal Fesch ou à la princesse Borghèse, je suis tout prêt à leur faire cette communication. Bathurst ». (3fém. de H. Lowe, pièces justifiât t. IV, p. 493.)

Il importe de dire que, par suite de la résolution, prise depuis longtemps, de laisser sans les ouvrir les missives de sir Hudson Lowe, Napoléon ne connut point et ne répondit point à cette lettre officielle. Toutefois, M^^ de Montholon, prévenue officieusement par lord Holland, se hâta d'en informer son mari. {Ibid.y t. III, p. 224.)

En attendant la réponse de Sainte-Hélène, M^e de Montholon désirait s'assurer des dispositions de diverses personnes qui déjà lui avaient été d^ signées par l'Empereur ou qui pourraient l'être, car l'assentiment d'une seule, lui écrivait M. de Las-Cases, ne souffrait aucun doute : celui de L. Planai^ Voici, en effet, ce que la reine Hortense, consultée par Las-Cases à ce sujet, lui avait répondu :

ft AugsbourÇf le 12 mai 1820. — J'apprends avec bien de la peine que