QUATRIÈME PARTIE. — CORRESPONDANCE

Au même.

Passy, 9 août 1821.

Je suis depuis quatre jours à Passy, mais toujours malade et toujours tourmenté par un point de côté opiniâtre et une oppression accablante. Je ne puis faire un pas sans être en nage et prêt à me trouver mal ; tout cela se conçoit! Quand je pense à l'agitation de ma vie depuis quinze ans, à tous les grands événements auxquels j'ai pris part, à tant de coups inattendus qui m'ont frappé, si quelque chose m'étonne, c'est de me trouver encore en vie. Cher Eugène, vous avez bien compris toute ma douleur, vous l'avez vivement partagée ; vos lettres font toute ma consolation; elles me font plus de bien que tous les soins de ma famille, car je n'y trouve personne qui m'entende comme vous, qui conçoive toute l'étendue de cette perte. Vous concevez quel déchirement de cœur doit éprouver celui qui avait mis en lui seul toute son existence et qui le voit périr d'une manière aussi cruelle et inattendue. La transition a été affreuse pour moi : je partais plein de joie et d'espérance, le cœur rempli d'idées nobles, parce qu'elles se rapportaient à lui; pour la première fois depuis six ans, l'existence avait du prix à mes yeux, puisque j'allais la lui consacrer! Je me vois tout d'un coup replongé dans une espèce de néant et condamné à traîner encore, sans but comme sans espoir, une existence inutile.

J'ai reçu ces jours passés deux lettres de la princesse Pauline. Elle ignorait encore, le 15 dii mois dernier, le fatal événement*. Ces lettres, quoique mal écrites, sont fort tou-

1. L'abbé Buonavita, récemment arrivé de Sainte-Hélëne, avait été chargé de remettre directement entre les mains de la princesse Borghèse la copie d'une lettre de Bertrand à lord Bathurst, datée du 3 septembre 1820, et restée sans réponse, lettre se terminant par ces mots :

« Le docteur a déclaré que le malade est venu à un point tel qug ies remèdei

chantes et respirent Tamour et la vénération dont elle fut toujours pénétrée pour l'Empereur. Elle semble pressentir le coup qui allait la frapper; ses craintes et ses angoisses sont extrêmes et jettent le plus grand désordre dans ses deux lettres. Il est impossible de feindre tout cela. Elle me conte des choses incroyables du cardinal et de Madame... Une visionnaire allemande s'était emparée de leur esprit et leur faisait croire que la Vierge lui apparaissait toutes les nuits pour lui donner des nouvelles de TEmpereur, qui, depuis longtemps, avait été enlevé de Sainte-Hélène par des anges, et se portait fort bien ; tout ce qu'on disait dans les journaux, tout ce qu'on écrivait de Sainte-Hélène, n'était que mensonges et impostures... Mais que sert de s'en occuper, puisque tout est fini, et qu'il ne nous reste plus aucun espoir!

L'opinion publique se prononce tous les jours avec plus de force pour rendre justice à la mémoire de l'Empereur; tes regrets, la reconnaissance et l'admiration de toute la France éclatent chaque jour dans des brochures à sa louange; la plupart de ces productions sont médiocres, mais elles prouvent le besoin qu'avaient les Français de manifester hautement des sentiments comprimés depuis six années. Continuez, cher Eugène, à m'écrire le plus souvent possible, vous ne sauriez croire tout le bien que me font vos lettres; elles seules me donnent du courage et relèvent mon âme abattue.

ne peuvent plus luttet* contre la malignité du climat; qu'il a besoin des eaur minérales; que tout le temps qu'il demeurera dans ce séjour ne sera qu'une longue agonie; qu'il ne peut éprouver de soulagement que par son retour en Europe^ ses forces étant épuisées par cinq années de séjour dans cet affreux climat, privé de tout, et en proie aux plus mauvais traitements. VEmpereur me charge de vous demander d'être transféré dans un climat européen, comme le seul moyen de diminuer les douleurs auxquelles il est en proie, »

La princesse PaulinOi qui n'avait reçu que dans les premiers jours de juillet cette triste pièce, se h&ta d'en faire de nombreuses copies pour les envoyer aux •ouveraint alliés, a^x miembres influents du Parlement anglais, f. p.

Des mois s'étaient écoulés. La santé physique et morale de L. Planât se remit lentement, mais graduellement, de la rude secousse qu'elle avait subie. La conscience d'avoir rempli jusqu'au bout son devoir envers une immense infortune, l'air de la patrie, les soins de la famille, concoururent à rendre à son cœur la sérénité, à son esprit toute son énergie habituelle, fortifiée encore par les témoignages universels d'estime que lui avait valus sa conduite. « Votre sacrifice était immense, lui écrivit E. Lebon, et la récompense vous en est acquise dans le respect des gens mômes qui affectaient de vous désapprouver. Aujourd'hui que tout est fini, chacun, rentrant en lui-môme, jugera et vos intentions et ses propres œuvres, et l'on appréciera, dans toute sa pureté et dans toute son étendue, un dévouement qui ne peut plus porter ombrage. »

Toutefois une question urgente se dressait devant L. Planât, celle de son prochain avenir. L'eût-il voulu, il ne pouvait songer à retourner à Trieste, le prince de Metternich ayant accordé au prince Bacciochi l'autorisation de passer désormais ses hivers à Bologne, à la condition expresse de ne pas emmener L. Planât avec lui. Le ministre autrichien qui, jusqu'au printemps de 18S1 , s'était toujours montré bienveillant, avait tâché, à cette époque,