L. Planai à E. Lebon

Paris, 15 octobre 1821.

N'ayant rien à faire, et la tête constamment occupée de l'Empereur, j'ai commencé depuis deux mois un précis historique, par ordre de date, de sa vie et de son règne. Je veux me borner à y raconter les faits, sans réflexion et sans autre ornement que les paroles mêmes de l'Empereur, extraites de ses harangues, discours et conversations bien authentiques. Il me semble qu'il y a une témérité presque égale à le louer ou à le blâmer. Ce n'est pas avec des phrases banales ou ampoulées qu'il faut écrire l'histoire d'un homme tel que lui ; tout doit y être, au contraire, simple, naturel et solide. L'élévation et l'éclat ressortiront du sujet même, sans qu'il soit nécessaire de s'en occuper. Voilà l'esprit dont je suis pénétré depuis que j'ai commencé ce travail. Paris est encore le pays du monde où l'on trouve le plus de matériaux pour des ouvrages semblables. J'y travaille avec ardeur; mais, par des motifs faciles à conce-voir dans ma position, je commence à avoir besoin d'encouragement. Depuis que je suis à Paris, personne de la famille de l'Empereur n'a pris notice de moi, et, sans les bontés du prince Félix, il est probable que j'aurais fait tout le voyage à mes frais et que je me serais endetté de trois à quatre mille francs. Peut-être la famille de l'Empereur n'a-t-elle besoin que d'être avertie pour songer à tout cela; et, dans ce cas, mon cher Eugène, j'attends de votre amitié une démarche qui peut me rendre heureux, en même temps qu'elle aurait pour résultat d'élever à la mémoire de l'Empereur un monument durable ; car je serai puissamment aidé ici par tous ceux qui l'ont approché, et, une fois tranquille sur mon avenir, je me livrerais sans

crainte et sans relâche, comme aussi sans précipitation, aux travaux que j'ai projetés et qui, depuis six ans, n'ont cessé d'occuper mon esprit. Je n'ai pas besoin de vous dire que j'accepterai avec joie toute mission dont on voudrait me charger relativement à l'Empereur. Mes projets sont entièrement subordonnés à ce qui intéresse sa mémoire, et je les ajournerai, tant qu'on croira que je peux me rendre utile dans ce sens.

Au même.

Paris, 10 novembre 1821.

Mon cher Eugène, je voulais attendre, pour vous écrire, une lettre qui m'annoncerait votre retour à Trieste; mais vous avez sans doute bien autre chose à faire que de m'écrire, et moi je ne sais pas résister au besoin que j ai de causer avec vous.

La captivité de l'Empereur, l'affreuse incertitude de son sort à venir, l'obligation que je m'étais imposée d'aller le rejoindre, tout cela, depuis six ans, tenait mon âme dans une agitation constante et plaçait mon esprit hors de son assiette naturelle. Cet état violent a cessé à la mort de l'Empereur, et je m'aperçois que la même cause a produit le même effet chez tous ceux qui lui restaient fidèles; ils ne songent plus qu'à vivre doucement, obscurément et unis entre eux. Tout ce qui m'entoure, tout ce qui compose mes relations habituelles, est plein de cet esprit de paix et de repos. Chacun trouve, dans un bon ménage et dans les douceurs de la vie privée, d'amples dédommagements pour ce qu'il a perdu du côté de la fortune et de l'ambition. Cette douce maladie devient contagieuse; je sens qu'elle me gagne. Mes vœux sont bien bornés; Dieu permettrat-il qu'ils soient exaucés? En attendant, je savoure à longs traits les douceurs de l'obscurité ; j'ai retrouvé du goût

pour l'étude; je vis en anachorète et ma santé s'en trouve bien.

Du reste, il n'y a que Paris pour vivre. Que j'étais sot de penser qu'on ne pouvait plus vivre en France ! On s'y trouve bien plus vite et bien plus complètement dans sa sphère qu'en tout autre pays du monde. On y rencontre, quand on veut bien s'en donner la peine, autant de bon sens, de philosophie, d'absence de préjugés qu'en Italie même. Rien n'est plus facile que d'y fuir les sots et les ennuyeux, inévitables ailleurs. C'est donc à Paris, cher Eugène, que je vous donne rendez-vous pour l'an 1800... et tant; il n'importe. Ne nous désolons pas trop de voir fuir le temps; il est des jouissances de tous les âges, et quand mon rêve se réalisera, je vous promets d'en jouir sans réserve.

Vous savez que Bertrand et Montholon sont ici depuis trois semaines; ils sont muets et mystérieux, ce qui jette sur eux un vernis défavorable. Cependant ne nous pressons pas de juger; je trouve qu'ils ont bien raison d'être circonspects. Tout ce qu'ils diront sera commenté, brodé, interprété selon les passions des divers partis qui agiteni encore la France. Ils font donc très bien de se taire. La contenance de Bertrand, jusqu'à présent, a été niodeste et noble. Il est arrivé à Paris en grand deuil et toute sa maison le porte encore; il est descendu chez M. de Lavalette, où il a reçu toute l'ancienne cour de l'Empereur, ainsi que beaucoup de généraux et d'officiers de l'ancienne armée; cela lui a donné une couleur convenable. A la vérité, il a consenti à rentrer en France par l'amnistie, au lieu de purger sa contumace comme on s'y attendait et comme il le désirait lui-même ; mais le gouvernement a craint l'éclat du procès en revision et Bertrand a cédé par amour de la paix. Il n'a point voulu heurter le pouvoir, parce que cela ne va pas à son caractère ; du reste il a formellement dé-

claré qu'il ne mettrait jamais les pieds aux Tuileries, demandant pour toute grâce qu'on voulût bien respecter sa douleur et réfléchir un instant sur sa position, qui rendait la chose impossible. Il est sur un bien beau terrain, et, pour s'y maintenir, il ne faut que rester tranquille. Les bruits qui courent sur Montholon ne sont pas aussi honorables : il s'est logé d'abord dans la rue de la Paix, en vue de la colonne et des Tuileries. Il a pris de grands airs et a déployé un luxe qu'on a trouvé ridicule. Enfin, dans tout cela, il faut aussi faire la part de l'envie et de l'esprit de parti qui cherchent toujours à rabaisser les mérites et les réputations qui leur déplaisent. Je vis beaucoup avec le comte Las-Cases, dont la société m'est infiniment douce et agréable. De tous ceux qui ont suivi l'Empereur, c'est, à mon avis, le seul qui se soit montré digne en tout de cette noble mission. On aura éternellement à regretter qu'il ne soit pas resté près de lui. On ne saurait trop exécrer sir Hudson Lowe et un certain Thomas Reade, geôliers de l'Empereur, qui l'ont tourmenté jusqu'au dernier moment avec la plus ingénieuse barbarie.

A Abel Planât [à Limoges).

Paris, 21 novembre 1821.

Mon cher Abel, je serais bien disposé à me fixer à Paris; mais il y a dans ma position de grandes difficultés; je ne puis y rester sans rien faire, et il est presque impossible pour moi d'y trouver un emploi, indépendant du gouverment, et qui ne me ravale point. Non que j'aie de vaines idées d'orgueil; mais mon grade et ma décoration m'imposent l'obligation de rester dans une certaine sphère, ou bien de me retirer dans un coin. Je ne sais encore si la famille de l'Empereur se croit tenue de faire quelque chose

pour moi. Maia, dans le cas contraire, je suis décidé à me fixer à la campagne pour y végéter jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de m'appeler à lui, ou de ramener un ordre de choses qui m'assigne la place que je dois avoir dans la société.

A Eugène Le bon.

Paris, 2 décembre 1821.

J'ai trouvé ici, pour prix de mes services, de mes campagnes et de mes blessures, une lettre du Ministre de la guerre qui m'annonce que je suis rayé du tableau des officiers de l'armée, pour avoir abandonné mon poste et la France en 1818 *. Me voilà donc frappé dans ma patrie de déshonneur et d'incapacité, sans que la famille de celui auquel j'ai tout sacrifié se croie tenue de m'offrir le moindre dédommagement. Je sens que je vous fatigue et que je vous ennuie, cher Eugène, mais je suis vraiment malheureux, et je le serais bien davantage si vous me forciez à douter de votre amitié ; hâtez-vous donc de me rassurer !

1. La lettre du ministre de la guerre était conçue en ces termes :

« Je vous préviens, Monsieur, en réponse à votre lettre du 15 octobre, qu'ayant abandonné votre poste et la France de votre propre volonté et sans aucune autorisation, vous avez été considéré comme démissionnaire, et rayé en conséquence du contrôle des officiers de l'armée, le 16 janvier de l'année 1816, six mois après votre départ de'France.

« J'ai l'honneur d'être, etc.,

« Marquis de Latour-Maubouro. »

Voici Tunique réclamation que L. Planât crut devoir opposer à cette décision :

Il J'ai reçu la lettre que V. E. m'a fait écrire le 8 du courant, par le bureau du personnel de l'artillerie, pour m'annoncer que j'ai été rayé du contrôle des officiers de l'armée le 16 janvier 1816. Il s'est glissé dans la rédaction de cette lettre une erreur trop grave, pour que je n'en sollicite pas avec instance le redressement. On motive ma radiation sur ce que j'ai abandonné mon poste et la France de ma propre volonté et sans autorisation. Je demeure d'accord que mon départ de France et une absence de six années peuvent équivaloir à

Au mime.

Paris, 3 décembre 1821.

Mon cher Eugène, j'étais triste hier quand je vous écrivis, et ma lettre a dû être fort maussade; je ne suis pas beaucoup plus gai aujourd'hui, mais j'ai au moins l'intention de faire des frais pour vous plaire. Je vais donc vous conter tout ce que je sais et tout ce qu'on dit à Paris; on y est toujours très frivole, et bien des gens s'intéressent bien moins à la guerre qui menace les Turcs qu'au procès de Béranger qui doit se juger incessamment. Ce Béranger a bien fait les plus jolies chansons et les plus spirituelles que vous ayez jamais lues; mais il faut convenir qu*il a poussé un peu loin la plaisanterie et qu'il sent son fagot d'une lieue. Dans une de ses chansons, il fait dire au bon Dieu, à la fin de chaque couplet : Si fat jamais fait... (telle ou telle chose) Je veux^ mes amis^ que le Diable m'emporte! Dans une autre, c'est Margot qui prend les clefs du Paradis dans le gousset de la culotte de saint Pierre, et qui fait entrer dans le saint lieu les plus mauvais sujets du monde, et mille folies semblables. Il y a d'autres chansons d'un genre plus élevé, et dans lesquelles il rivalise avec Horace

une démission; mais en quittant la France, je n*ai point abandonné mon poste, car j'étais commissionné officier d'ordonnance de VEmpereur,

« J'ai donc pensé qu'il y avait erreur dans l'emploi de cette expression et je Tiens prier V. E. d'ordonner qu'il me soit expédié une nouTclle lettre de congé dans laquelle les mots abandonné votre poste soient supprimés.

« Je suis avec respect, a Planât. •

Nous nous empressons de dire qu'un mois plus tard L. Planât reçut l'invitation de renvoyer sa lettre de congé. Le ministre, frappé de la justesse de sa réclamation, lui en expédia une autre dans laquelle, tout en maintenant la radiation, les mots : abandonnât votre poste étaient supprimés. Le directeur du personnel, M. de Caux o£frit même à L. Planât de le faire rétablir sur le tableau des officiers et de soigner son avancement, s'il voulait reprendre du service actif, ce que, toutefois, celui-ci ne crut pas devoir accepter, p p.

et La Fontaine pour la verve, la grâce et la bonhomie. Son recueil est terminé par un fort beau morceau sur le Cinq Mai. Cet ouvrage s'est fait par souscription, et Déranger en avait placé dix mille avant la saisie. Gela lui a produit 60000 francs, et il n*a même pas eu de frais d'impression àp^yer; les libéraux s'en sont chargés. Son procès fait grand chiasso et l'on blâme fort le ministère d'attacher tant d'importance â des chansons. Ce qu'il y a d'amusant, c'est que Béranger fait une chanson sur chaque nouvel incident de son procès; il en a déjà fait deux charmantes, sur son assignation et son interrogatoire. Mais la fin de tout cela pourrait être moins plaisante pour Béranger. Il est entre les mains de l'inexorable Marchangy, qu'il a chansonné trois fois, et d'un jury arrangé exprès pour lui ; car le jury est tellement au choix et à la disposition du gouvernement que, dans tous les cas importants, il devient une véritable commission.

Je ne vous parle pas de l'Adresse, c'est déjà une vieillerie ; mais le spectacle qu'elle a offert était nouveau et divertissant : c'est la réunion des deux bouts opposés de la Chambre. Y a-t-il rien de plus drôle que de voir des ultras, devenus tout d'un coup démocrates, demander au roi l'exécution de la charte et les institutions qu'elle promet, parler de l'honneur national, défendre les droits du peuple et invoquer la liberté? Il semble voir le diable que Dieu force à louer les saints.

Une chose dont vous n'avez pas d'idée, c'est la nouvelle manie qui s'est emparée des Français depuis quelques années, celle du jeu de Bourse, de la hausse et de la baisse. C'est à la fois comique et affligeant; tout le monde y court, on se croit transporté au temps du système de Law, ou bien à ces temps de féerie où le roi Oberon faisait danser pêle-mêle, avec son cor, les princes, les évêques, les guerriers, les magistrats, les bourgeois et les manants. C'est

vraiment à la Bourse que Tégalité triomphe et règne sans partage. De quelque côté qu on aille, on n'entend que ces mots : « Qu'est-ce qu'a fait la rente aujourd'hui? A prime dont un, ferme; à prime fin courant, etc. » Ce langage est devenu familier à tout le monde. Il n'y a pas jusqu'aux dames qui ne s'en mêlent. Vous dire la démoralisation, l'avidité, l'égoïsme qui résultent de ce jeu de bourse, c'est ce que vous comprendrez sans peine. Du reste, nos grands intérêts nationaux sont plus que ja,mais livrés à l'intrigue; on trouve toujours, sous le beau semblant du bien public, la soif de l'or et du pouvoir; on veut renverser les ministres, mais c'est pour se mettre à leur place. La grande intrigue qui a produit le résultat si comique du rapprochement des ultras et des libéraux est, dit-on, conduite par Talleyrand.

Au même.

Paris, 15 janvier 1822.

Mon cher Eugène, je regrette beaucoup que vous ayez employé deux pages de vos lettres, déjà trop rares, à vous justifier de torts que vous n avez pas. Du reste, je ne m'en prends qu'à moi : je suis susceptible comme tous les petits esprits et comme tous ceux qui ne sont pas heureux. N'allez pas croire cependant que je songe à me noyer ou à me pendre. Loin de là, je fus hier soir, moitié gré, moitié force, à un bal (si Ton peut donner ce nom à une cohue de quatre cents personnes), chez mon ami Lariboisière. Je trouvai là beaucoup d'anciens souvenirs ; des fortunes déchues et des fortunes nouvelles, l'armée, la cour, la ville et surtout la banque; le maréchal Soult, le duc de Damas, l'avocat Dupin et le juif Rothschild, voilà les échantillons: c'était un véritable raout anglais, qui a été pour moi une lanterne magique amusante.

En somme, je commence Tannée sous d'assez fâcheux auspices, et pourtant je me sens un courage et une sérénité <i'âme que je n'avais pas éprouvés depuis longtemps; cela lient, je crois, à Tétat d'indépendance absolue dans lequel je me trouve. Je vis un peu comme le bon La Fontaine, mangeant le fonds avec le revenu; car, malgré toute mon économie, je ne saurais empêcher que la viande, le vin, les bottes et les loyers ne soient fort chers.

Du reste, on me berce d'espérances qui sont peut-être chimériques. Gourgaud, qui arrive de Munich, m'a donné des détails au sujet d'une démarche que la reine Hortense a faite en ma faveur. Cette princesse lui a dit qu'elle avait écrit à toute la famille (excepté à Jérôme) qu'il fallait se réunir pour m'assurer une pension de 6 000 francs; mais je ne compte pas beaucoup sur tout cela. Pourtant le bon ou le mauvais succès de cette affaire va décider probablement du sort de toute ma vie, étant trop usé et trop souffrant pour rien entreprendre qui exige un travail soutenu. J'ai bien acquis la certitude d'un legs de 40 000 francs que m'a fait l'Empereur; mais ce legs est, dit-on, assigné sur l'impératrice Marie-Louise, et les exécuteurs testamentaires ne veulent faire aucune démarche dans mon intérêt, disant que ce serait en pure perte. Quant à moi, je ne puis en prendre l'initiative, n'ayant pas même obtenu un extrait de la disposition qui me concerne.

Au même.

18 janvier 4822.

Mon cher Eugène, voici ce qu'on vient de publier des dernières volontés de l'Empereur. Ce ne sont que des extraits relatifs à certains legs, je me suis assuré qu'ils sont exacts.

D'abord, TEmpereur donne beaucoup de conseils à son fils; il lui recommande de ne jamais oublier qu'il est Français, et lui défend de jamais servir d'instrument à la politique à venir du triumvirat qui opprime l'Europe. Il réclame du Domaine extr. de France deux cents millions, fruit de ses économies, et veut que cette somme soit employée, partie à indemniser les départements qui ont le plus souffert de l'invasion, et partie à assurer le sort des anciens militaires de la Grande Armée, particulièrement des amputés. Dans la partie qui concerne la famille il dit : « Je pardonne à mon frère Louis le libelle qu'il a publié contre moi. » Si j'apprends d'autres particularités, je vous en ferai part.

Je suis sur le point de prendre, par nécessité, un parti fort dur. Je vous dirai dans ma première lettre de quoi il s'agit.

J'avais commencé à me livrer à des recherches et à des travaux sur l'Empereur, ne doutant pas que sa famille me seconderait en pourvoyant du moins à ma vie animale. Déchu dans cette attente, ayant mangé 2000 écus depuis mon départ de Trieste, j'abandonne à regret ce travail qui m'était si doux et qui, j'ose le dire, serait devenu profitable à la mémoire de l'Empereur. Je vous ferai passer incessamment un premier recueil de pièces que M. de Las- Cases m'a fournies en grande partie, et qui commençait un ouvrage dont j'étais éditeur. Mais l'incertitude du succès de cet ouvrage et la réalité des dépenses d'impression me forcent à abandonner encore cette entreprise.

Adieu, cher Eugène, je vous embrasse de tout mon cœur.

Dans une lettre écrite deux mois plus tard de Munich, L. Planât dit à son ami : « La date de ma lettre vous surprendra sans doute. Vous voyez que j'ai pris le parti de m'exiler encore une

fois sous un ciel rigoureux, et au milieu de gens qui ne nous aiment pas. Mais ce n'est pas encore là ce parti fort dur que je voulais prendre. Je ne pouvais rester plus longtemps à Paris, sans donner aux ennemis de notre cause le plaisir de me voir, comme ils disent, puni par la justice divine de mon attachement à l'usurpateur. J'étais donc décidé à quitter la France et à aller m'enterrer dans quelque coin de l'Espagne oh j'aurais mis à profit mes faibles connaissances et où j'aurais attendu en silence, dans une obscure végétation, la fin de toute chose... »

Ce qui avait seul empêché l'exécution de ce triste plan, ce fut une proposition inattendue que lui fit M. de Lavalette, ancien aide de camp de l'Empereur (le même qui, condamné à mort en 1815, avait pu s'évader sous un travestissement, grâce au dévouement de sa femme restée à sa place dans la prison). Il s'agissait pour L. Planât de se rendre à Munich, d'y faire la connaissance personnelle du prince Eugène et, si l'on se plaisait mutuellement, d'occuper auprès de ce prince un poste de confiance, à tous égards conforme à ses antécédents. Pourtant L. Planât était indécis : l'exiguïté de ses ressources le faisant reculer devant la possibilité d'un voyage coûteux et peut-être inutile. Une lettre pressante de la reine Hortense, prévenue par Lavalette, mit fin à ses hésitations, en lui exprimant l'entière certitude où était la sœur du prince Eugène que, de part et d'autre, on se conviendrait.

Nous avons le bonheur de pouvoir ici intercaler un fragment qui nous fut dicté par L. Planât en 1850.