PREFACE XXI

par plusieurs femmes à la fois, les plantant là sans façon lorsqu'il en avait assez, « mangeant comme trois ogres vingt beef steaks par jour », économisant, liardant, thésaurisant, se faisant entretenir par l'amant de sa maîtresse, bref vivant comme « un porc dégoûtant ». Il y avait aussi dans le caractère de l'artiste bien des choses que Beyle ne pouvait admettre. Rossini ne cachait pas qu'il n'écrivait des opéras que pour gagner sa vie et que s'il parvenait à se constituer des rentes, il comptait bien laisser la musique et se reposer. On est allé chercher bien loin les raisons pour lesquelles Rossini avait cessé de composer après Guillaume Tell. Il suffit d'ouvrir la correspondance de Stendhal. On y lit à la date du 2 novembre 1819, dans une lettre à Mareste : « J'ai vu Rossini hier à son arrivée ; il aura vingt-huit ans au mois d'avril prochain ; il veut cesser de travailler à trente ans. » Dix ans plus tard, Rossini s' étant assuré les revenus qui lui étaient nécessaires, réalisait le rêve de sa vie : il brisait sa plume et se consacrait aux douceurs de la gastronomie. Cette décision, si elle stupéfia le grand public, ne dut que médiocrement étonner Stendhal. Lui qui cultivait les lettres par amour des lettres et surtout par amour des idées qu'il voulait exprimer, ne pouvait approuver une pareille conception du rôle de l'artiste. La chasse au bonheur telle que la pratiquait Rossini lui devait apparaître comme une caricature de ses théories les plus chères»

Rossini I. b.