LIVRE SECOND
l'appartement du malade causa une frayeur incroyable à tous ceux de la maison, ne pouvant s'imaginer quelles étaient ces figures, qui leur paraissaient des fantômes. Les manteaux étaient blancs et les capuchons très élevés ; la frayeur se changea en admiration pour une attention si délicate. 11 remit les feutres aux Pères, et les envoya au couvent; quant à lui, il passa le reste de la nuit à veiller auprès du malade.
A Rome, on vint appeler deux religieux pour aller assister, dans ses derniers moments, un portier de Saint-Paul; il était plus de minuit, et il pleuvait à verse. Camille, se rappelant ces paroles du Sage : t Prends plaisir à visiter l'infirme (i), » comprenant que c'était une action très méritoire, qu'il ne devait pas laisser faire à d'autres, saule à l'instant du lit sans être arrêté par la longueur de la route, — il y a près de deux milles de la Madeleine à la porte de Saint- Paul, — il part; la pluie continue à tomber avec abondance, pendant tout le trajet qu'il fit les pieds dans la boue, il arrive et il tient compagnie au mali de jusqu'au matin, toujours comme il était arrivé, c'est-à-dire trempé jusqu'aux os.
Il avait coutume de dire avec une grande animation, quand il cherchait à enflammer le zèle de ses Religieux pour cette œuvre si sainte : h Mes Pères et mes Frères bien-aimés, rappelezvous que Dieu vous a appelés à être les avocats et les défenseurs du patrimoine et de l'héritage
(1) Non te pigeât visitare iufirmum. Ecc/e., vm, 39.
de Jésus-Christ, c'est-à-dire des âmes de ces infortunés qu'il a rachetées de son sang précieux. Rappelez-vous que les dénions ne dorment pas, et que chaque mourant est peut-être entouré de milliers de ces esprits impurs qui travaillent à sa perte et voudraient l'entraîner dans le feu éternel ; rappelez-vous que ce ministère, qui nous est dévolu, est un ministère angélique, et que les saints Anges eux-mêmes veillent à la défense de ceux qui meurent, parlant par nos bouches, vous inspirant tout ce que vous avez à leur dire dans cet instant difficile. C'est pourquoi, mes Pères, ne craignez pas de perdre le sommeil, d'aller le jour, la nuit, en dépit du froid, des pluies, des vents furieux, et de souffrir d'autres incommodités pour une œuvre si glorieuse. Ce sont là nos matines, notre cilice, notre coucher sur la dure ; c'est là notre croix, croix que nous devons porter avec joie et courage, et non la traîner comme le Cyrénéen. »
Il lui arriva fréquemment que, pendant la nuit, en retournant de chez les malades, la pluie ou le vent éteignait sa lanterne; il était alors contraint de marcher dans l'obscurité et de s'avancer à travers les fossés pleins d'eau, les bourbiers, les ruisseaux, crotté jusqu'aux genoux. Une fois, retournant tout trempé, il trouva le cordon de la sonnette de la porte d'entrée rompu; il lui fallut attendre longtemps et endurer la pluie en dehors du couvent. Dans cette circonstance saint Camille disait à son compagnon, comme on raconte que cela se passa entre saint François et le Frère
