CHAPITRE PREMIER
Origine, patrie, parents et naissance de Camille.
La famille de Lellis, à laquelle appartient le serviteur de Dieu dont nous écrivons l'histoire, est très illustre et très ancienne. Selon de graves auteurs, elle tire son origine des Lélius, patriciens romains, et fut une des plus remarquables parmi celles que Totila relégua dans le royaume de Naples, quand Rome fut, pour la seconde fois, vaincue et subjuguée par ce roi barbare. Elle a produit une longue suite d'hommes célèbres, qui ne se distinguèrent pas moins dans les lettres que dans le armes, et furent revêtus des charges les plus honorables : elle compte des poètes, des écrivains remarquables, des ambassadeurs, des légats du ^aint Siège, des légistes, de vaillants guerriers. Onufre
de Lellis, parla brillante valeur qu'il déploya dans la guerre entre les Français et les Espagnols, ajouta un nouvel éclat à la gloire de ses ancêtres. De celui-ci naquit le père de notre saint Fondateur, Jean de Lellis, qui prit part à toutes les guerres qui ensanglantèrent l'Italie, à cette époque, et fut regardé comme un des plus intrépides capitaines de Charles-Quint. Il épousa Camille Compellio, issue d'une des principales et honorables familles de Laureto, terre seigneuriale de l'Abruzze. Après leur union, ils passèrent à Bocchianico, ville du diocèse de Chieti, dont elle n'est éloignée que d'environ une demi-lieue, pour jouir de quelques biens qu'ils possédaient en cet endroit.
De ce mariage naquirent deux fils : le premier fut Joseph, qui mourut au berceau; le second, Camille. Entre la naissance de l'un et de l'autre, il s'écoula un si grand nombre d'années, que Camille Compellio touchait presque à la vieillesse. Elle avait près de soixante ans; ses cheveux avaient blanchi ; son visage était ridé, et généralement on la regardait comme incapable d'avoir des enfants. C'est pourquoi le peuple, étonné de la voir devenir mère, l'appelait sainte Elisabeth.
Peu de jours avant la naissance de Camille, la vieille dame rêva qu'elle avait enfanté un fils avec une croix rouge sur la poitrine, et qu'un grand nombre d'autres enfants le suivaient avec les mêmes emblèmes. Ce songe l'effraya et elle le regarda comme le présage de quelque grand malheur; mais l'événement fit comprendre plus tard ce que le Ciel voulait annoncer par cette vision.
