CHAPITRE PREMIER

De 1a nécessité de l'établissement de cet Institut.

Pour mieux faire connaître combien Dieu a manifesté au monde sa bonté en faisant naître dans le sein de l'Église le nouvel Institut des Clercs Réguliers, Ministres des infirmes, confirmé et encouragé par les Souverains Pontifes, accueilli avec tant de faveur par les principales villes d'Italie, d'Espagne et de Portugal, et si digne d'être établi dans toute la chrétienté, nous parlerons, au commencement de ce livre, de quelques uns des désordres innombrables, dont le grand serviteur de Dieu, Camille, avait été témoin dans les hôpitaux et les maisons particulières où il était appelé pour prodiguer ses soins aux mourants. Comme on peut l'inférer de ce que nous avons dit jusqu'ici, le but principal de cet Institut consiste : 1° à assister

continuellement, pour l'âme et pour le corps, les pauvres dans les hôpitaux; 2° au dehors, à secourir dans leurs maisons tous les malades, sans en excepter ceux des prisons, et les aider tous à mourir chrétiennement.

Commençons par les malades des hôpitaux, et nous serons convaincus de l'urgente nécessité de rétablissement de cet Ordre. Ces lieux, où se trouvent rassemblées toutes les misères humaines, étaient auparavant détestés, à cause du péril que Ton courait d'y perdre la vie; et l'on ne trouvait qu'avec peine des prêtres, médiocrement instruits, qui voulussent consacrer leurs soins aux infirmes et résider au milieu d'eux. De là, par défaut de ministres suffisants, surtout en temps de peste ou d'autre maladie contagieuse, les Évêques et les administrateurs des hôpitaux se voyaient contraints de se servir d'hommes ignorants, chassés de leur patrie, châtiés pour quelque crime, leur infligeant pour punition et pour pénitence de servir dans ces établissements. C'est pourquoi , n'ayant, pour ainsi dire, dans leur conduite d'autre mobile que le salaire, ces derniers les regardaient comme des prisons, où ils demeuraient à contrecœur et sans avantage pour les pauvres, dont le plus grand nombre mourait sans Confession, sans Viatique, sans Extrême-Onction, et sans qu'on leur fît la recommandation de l'âme. Et si maintenant, dans les hôpitaux, où se trouvent nuit et jour les Pères, ministres des infirmes, qui s'acquittent de leurs devoirs avec un zèle au-dessus de tout éloge, il arrive quelquefois que des malades