Bon. 198 et 199. Fior. IV cùnsxd

Le lendemain, le Saint arriva à la Portioncule. Il semble n*y avoir fait qu'une courte apparition et être reparti à peu près aussitôt pour aller évangéliser le sud de rOmbrie.

On ne peut songer à le suivre dans cette mission. Frère Élie l'accompagnait, ne lui cachant plus les inquiétudes qu'il avait pour sa vie, tant il le voyait exténué ^,

Depuis le retour de Syrie (août 1220) il n'avait cessé de s'affaiblir, mais son ardeur redoublait de jour en jour. Rien ne l'arrêtait, ni ses souffrances, ni les sollicitations des frères ; monté sur un âne il parcourait parfois trois ou quatre villages en une journée. Un labeur si excessif amena une infirmité plus pénible encore que les précédentes, il fut menacé de perdre la vue. 2.

Sur ces entrefaites, une sédition avait contraint Hono* rius III à quitter Rome (fin avril 1225). Âpres quelques semaines passées à Tivoli, il vint se fixer à Rieti, où son séjour devait se prolonger jusqu'à la fin de 1226^.

L'arrivée du pape avait amené dans cette ville, avec la cour pontificale tout entière, plusieurs médecins renommés ; aussi le cardinal Hugolin qui avait suivi le pontife, apprenant la maladie de François, l'appela-t-il à Rieti pour l'y faire soigner. Mais malgré les instances de frère Élie, celui-ci hésitait beaucoup à se rendre à cette invitation ^. 11 lui semblait qu'un malade n'a qu'une chose à faire : s'en remettre purement et simplement

1. 1 CeL 109; 69; Bon. 208. Peat-ôtre faut-il rattacher à cette tournée le passage à Gelano 2 Gel. 3,30. Spec. 22; Bon. 156 et 157.