LIVRE TROISIÈME

nombre des assaillants leur paraissait insuffisant pour prendre de force la ville.

Désespérant d'aboutir par la persuasion, François se mit en prière; aussitôt le feu jaillit comme un immense incendie de la cime d'une montagne voisine. Des torrents de lave mêlée de rochers montèrent dans les airs pour venir retomber sur la ville de Tolo. Jamais, de mémoire d'homme, pareil événement ne s'était vu dans toute la région. Frappés de terreur, les habitants s'enfuirent dans la forêt voisine. En quelques instants, les édifices furent écrasés, la plupart des rues obstruées, et les pierres avec la lave brûlante eurent couvert les palissades et les défenses laborieusement préparées pour rendre impossible aux assaillants la prise de Tolo. La petite troupe conduite par François Xavier entra, sans combattre, dans la ville abandonnée. Persuadés que ce désastre était l'effet d'une intervention divine, les habitants de Tolo vinrent se jeter aux pieds de Maître François pour être reçus à miséricorde. L'apôtre les confirma dans leur crainte légitime de Dieu, les réconcilia avec l'Église et leur imposa entre autres pénitences de reconstruire les églises renversées et de rétablir tous les insignes religieux brisés et profanés. Cela fait, il rentra à Ternate avec les soldats i.

S'apprêtant à retourner à Malacca, François régla, avant son départ, que tous les jours on continuerait d'enseigner dans une église la doctrine chrétienne avec un bref commentaire des articles de la foi. Un prêtre, son ami, devait employer

(1) Cf. Proc. ord., f. 392''. — Relatio facfa in consistorio secreto, p. 65; Bulle de canonisation. — Nous donnons le récit de ce miracle tel qu'il fut examiné et approuvé par le tribunal de la Rote. Il y est dit que l'apôtre avait réuni et conduit les soldats dans cette expédition, sans allusion aucune à une bilocation. Le P. Tursellini place le fait à cette date, ainsi que le P. Lucena. Les Pères de Sousa et Bartoli veulent qu'il ait eu lieu après que Maître François eut quitté les Moluques : ils sont dès lors contraints d'admettre une bilocation du saint. — Le roi de Cejiolo fut pris vivant par les Portugais dans une forteresse où il s'était réfugié pour se défendre. Honteux de sa défaite et redoutant le châtiment qui l'attendait, il se donna la mort avec du poison qu'il tenait caché sur lui. Sa mort rendit la paix à toute l'île du More et la liberté aux chrétiens et à tous ceux qui voulaient le devenir.

deux heures par jour à rinslruclion des nouveaux chrétiens, et, une fois la semaine, prêcher aux femmes des Portugais sur les sujets que lui-même avait déjà traités. Il régla aussi que tous les soirs, la nuit venue, on recommandât par les places de la ville, aux prières du peuple, les âmes du purgatoire et ceux qui vivent en péché mortel. Les bons y trouveraient une impression pieuse et un encouragement à la persévérance; pour les mauvais ce serait un principe de crainte salutaire. Un homme de la ville fut chargé d'aller tous les soirs, avec une lanterne et une clochette, en habit de confrère de la Miséricorde, par les rues et les places ; s'arrêtant par intervalles, il devait crier que l'on eût à prier pour les âmes des défunts et pour celles qui persistent dans le péché mortel sans en vouloir sortir i.

A Ternate, Tapôtre avait revu et complété un catéchisme qu'il avait composé à Malacca en malais, langue usitée dans les îles Moluques. Ce catéchisme fut bientôt dans toutes les mains; les enfants l'apprenaient de mémoire et le chantaient dans les réunions à l'église et même dans les rues.

Il fit encore choix de dix-huit à vingt jeunes gens, pour les faire élever et instruire au collège de Sainte-Foi et les employer ensuite dans ces îles à l'instruction des chrétiens et à la diffusion de la foi parmi les païens.

Au départ, voulant éviter les pleurs et les lamentations de ses amis, il s'embarqua au milieu de la nuit; mais la précaution fut vaine ; il fallut subir les adieux.

Les fatigues et les œuvres de zèle ne firent pas défaut durant le trajet de Moluco à Malacca. François passa vingt jours à Amboine, occupé à visiter les chrétientés et à évangéliser les équipages de quatre vaisseaux espagnols. Il prêcha, fit prier, et entendit des confessions sans se donner le moindre repos.

Un soldat, dont la vie avait été fort déréglée, était mourant; le saint l'assista, et, quand le moribond eut rendu son âme à Dieu, levant au ciel ses yeux pleins de larmes, il bénit la divine miséricorde d'avoir été appelé à sauver cette âme.

(1) Cf. Moiiuinenta Xaveriana, t. i, ep. 61, ii^ 8.