LIVRE TROISIÈME HH

vers la tête de D. Manuel, le canon de leurs armes à feu. Celui-ci leur demanda un instant, et, enlaçant des deux mains une croix qui se trouvait plantée là, il dit aux assassins : (( Le P. Maître François nous disait qu'un chrétien « doit mourir sur la croix; faites feu mainlenant! » La scélératesse des assassins fut vaincue, et, par respect pour la sainte croix et le nom du grand apôtre, ils abaissèrent leurs arquebuses 1.

Après avoir visité les principales îles, François rentra à Moluco. Il prêcha, tous les mercredis et vendredis, aux femmes du pays mariées à des Portugais. Il leur parla sur les différents articles de la foi, les commandements, la confession et la communion. On était en carême; à Pâques, beaucoup de celles qui auparavant ne communiaient pas s'approchèrent de la sainte table. Un grand bien se fit à Moluco parmi les Portugais, leurs femmes et leurs enfants, et aussi parmi les chrétiens du paysi.

Après la mort du roi, le trône de Moluco avait été donné par le gouverneur Jean de Castro au dernier fils du défunt. Ce prince s'était déclaré vassal du roi du Portugal. Il était musulman, mais favorable aux chrétiens; parlait fort bien le portugais, et, s'il ne se faisait pas chrétien, ce n'était pas qu'il fût dévot à Mahomet : le vice de la chair le retenait captif. François ne négligea rien pour lui persuader de renoncer aux fausses doctrines du prophète et de se faire baptiser; mais il ne put l'obtenir. Ce pauvre roi lui témoignait tant d'amitié, que les Mores de la Cour s'en ofi'ensaienl. Il voulait que l'apôtre fût son ami, lui promettant qu'avec le temps il se ferait chrétien, et le priait de l'aimer, malgré sa religion : « Chrétiens et Mores, « lui disait-il, nous avons un même Dieu : viendra un temps où (( nous serons unis. » Il lui promit de faire baptiser un de ses nombreux enfants, avec pacte exprès que celui-là régnerait après lui sur les îles du More 2.

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 61, n»* 7, 8.

(2) Cf. Ibid., no 11. — Faussement accusé par Jourdan de Freytas de menées hostiles contre les Portugais, envoyé par lui prisonnier à Goa,

Pendant qu'à Ternate il se dévouait ainsi au bien des âmes, François apprit que, sur la côte orientale de l'île du More, la ville de Tolo, dont il avait baptisé près de vingt-cinq mille habitants, vexée, persécutée de toutes manières par le roi de Ceylolo, ennemi acharné des chrétiens et des Portugais, avait lâchement apostasie, brisé les croix et les autels et renversé les églises. Indigné de tous ces attentats sacrilèges et de cette défection générale, il résolut de venger, sans retard, l'outrage fait à Dieu. Avec l'assentiment du gouverneur, il réunit une petite troupe de vingt Portugais et d'un nombre plus considérable de combattants indigènes, en tout quatre cents, qu'il entraîna à sa suite, en leur promettant une victoire certaine et facile. La ville de Tolo était située sur une hauteur escarpée et imprenable par plusieurs côtés. Avertis du châtiment qui les menaçait, les habitants avaient, en toute hâte, fortifié les points plus accessibles avec des blocs de pierre, des troncs d'arbres, des fossés, des palissades de pieux à pointe aiguë ; ils s'étaient pourvus de vivres en abondance pour soutenir un long siège. Aussi, quand les soldats conduits par François Xavier arrivèrent au bas de la ville et les sommèrent d'ouvrir les portes et de rentrer sous l'autorité du roi de Portugal, dont ils avaient librement accepté d'être les tributaires, ils répondirent par un refus d'autant plus obstiné que le roi de Ceylolo leur avait promis de les secourir et que d'ailleurs le petit

reconnu innocent et renvoj^é à Ternate par Alphonse de Sousa, maltraité de nouveau par le même .lourdan de Frej^tas, mis en prison et empoisonné par le gouverneur Edouard Deçà, et délivré par les Portugais, le roi fut encore en hostilités presque continuelles avec le successeur de Deçà, Jacques Lopez de Mesquita. Au sortir de la forteresse, où il s'était rendu spontanément et sans défiance, il fut frappé mortellement de trois coups de poignard par le fils de Mesquita, et alla mourir sur l'affût d'un canon, disant :« Ah! senores! « pourquoi faites-vous périr ainsi le plus fidèle vassal du roi, mon seigneur et « votre maître? » Malgré les supplications de la reine sa mère, le corps du prince fut coupé en pièces, enfermé dans une caisse, et jeté à la mer. Ainsi mourut, en 1570, sans avoir demandé le baptême, le dernier fils de ce roi, qui avait accueilli les Portugais et n'avait reçu d'eux, pour toute récompense de ses services personnels et de ceux de ses enfants, que des avanies sans nombre, terminées par la mort funeste de chacun d'eux.