LIVRE TROISIÈME

(( qu'on avait conçue pour des péchés auxquels on voulait sin- « cèrement renoncer. ))i Les dimanches et fêtes, un très grand noml)re de gens communiaient. Tous les jours, dans l'aprèsmidi, il y avait foule au catéchisme : les enfants des Portugais, les nouveaux convertis s'y rendaient; de l'avis du saint, ce qui les attirait davantage, c'est qu'il ne manquait pas d'expliquer chaque fois quelque passage du Credo.

Il eut à s'occuper particulièrement de ménager les réconciliations. « Les Portugais de l'Inde, observe l'apôtre, sont très «brouillons.» Un mari,raconte-t-on dans le procès de Malacca, poussé par un sentiment de jalousie, maltraitait sa femme. Trompé par de fausses apparences, il en vint un jour, dans son exaspération, à la menacer de lui donner la mort sur l'heure même. François, averti à temps, courut en toute hâte pour empêcher ce crime. Par sa douceur et par les motifs qu'il fit valoir, il calma le mari et rétablit dans le ménage l'union et la concorde qui se maintinrent toujours dans la suite 2.

Des miracles vinrent, comme durant son premier séjour à Malacca, confirmer sa prédication. Une femme qui lui était très dévouée perdit sa fille et fenterra pendant que l'apôtre était absent de Malacca. Trois jours après, le saint étant rentré dans la ville, elle alla lui raconter en larmes la perte douloureuse qu'elle venait de faire en lui disant comme Marthe à Notre-Seigneur : « Si vous aviez été ici, ma fille ne serait pas « morte, — Mais elle n'est pas morte, répondit le saint. Allez « ouvrir la bière et vous la trouverez vivante. » Pleine de confiance dans la parole de l'apôtre, la mère alla faire ouvrir le cercueil et trouva sa fille vivantes.

Plusieurs des miracles que nous avons racontés plus haut et qui au procès sont attestés sans indication de date, s'opérèrent peut-être pendant ce second séjour de François à Malacca. Mais c'est alors certainement que, du haut de la

(l)Cf. Momimenta Xaveriana, t. i, ep. 61, n" 13.

(2) Cf. Barradas, Extraits du proc. apost., f. 19a.

(3) Cf. Barradas, Ibid., f. 3b.

chaire, il annonça une éclatante victoire remportée, bien loin de la ville, sur la flotte du roi d'Achem par les Portugais. Le fait est attesté, dans sa substance et ses principales circonstances, par quatre-vingt-treize témoins, au procès instruit à Malacca. Fernand Mendez Pinto, qui prit part à la défense de la ville, en fait un long et intéressant récit, tout à la gloire de l'apôtre 1.

Ennemi déclaré du nom chrétien, comme tout sectaire de Mahomet, et non moins hostile aux Portugais dont l'influence toujours croissante et le commerce contrariaient sa cupidité et ses vues ambitieuses, Alaradin, roi d'Achem 2, avait préparé, secrètement et de longue main, une expédition contre Malacca, pour s'emparer de la ville par surprise. Tous les préparatifs achevés, cinq cents cavaliers, fleur de la noblesse du royaume, portant au bras les insignes de leur rang, cinq mille soldats exercés aux combats de terre et de mer et un grand nombre de janissaires commandés par Baïa Soora, s'embarquèrent sur soixante vaisseaux et galiotes avec divers autres bâtiments de transport, bien pourvus de munitions et de vivres, et firent voile vers Malacca. Alaradin comptait si bien sur une victoire qu'il avait promis, comme récompense de ses prochains exploits, au commandant Baïa, soldat brutal et sanguinaire, le royaume de Pédir. La flotte arrive devant Malacca entre minuit et deux heures. Les troupes de terre débarquent sur le rivage et les vaisseaux entrent dans le port, pour donner un double assaut, l'un aux remparts de la ville, l'autre aux navires portugais à l'ancre. Réveillé en sursaut, Mello, gouverneur de la ville, ne perd pas courage. Il appelle ses soldats aux armes, invite les hommes valides à se joindre à eux pour défendre la ville et leur vie en danger. Pas un assaillant ne peut atteindre le haut des remparts; ils sont tous pré-

(1) Cf. Proc. ord., f. 399a. Selectte Indiariim epistolœ, p. 72, n» 5. Voir aussi le récit de F'ernand Pinto, Voyages adventureiix, chap. 203-207; Monumenta Xaveriana, t. i, p. 80.

(2) Achem, capitale du royaume d'Achem, qui comprenait la moitié de l'île de Sumatra.