LIVRE TROISIÈME

« Je ne saurais jamais écrire les consolations que je reçus, (( tandis que je me recommandais ainsi à Dieu notre Seigneur « par l'entremise des membres de la Compagnie, soit de ceux « qui vivent sur la terre, soit de ceux qui régnent au ciel.

« Je me confiais encore dans ces grands périls, à la garde « de tous les saints anges, montant d'un chœur à l'autre pour « les invoquer tous. J'implorais, en même temps qu'eux, les « patriarches, les prophètes, les apôtres, les évangélistes, les « martyrs, les confesseurs, les vierges et tous les saints.

« Pour m'assurer davantage le pardon de mes innombrables « péchés, je sollicitais l'intervention de la glorieuse Vierge « Notre-Dame, à qui Dieu notre Seigneur, au ciel, où elle « est, accorde tout ce qu'elle lui demande. Enfin j'appuyais « toute mon espérance, sur les infinis mérites de la mort et de « la passion de Jésus-Christ, notre Rédempteur et Seigneur.

« Ainsi entouré de tant de protecteurs, je goûtai, au milieu « de la tempête, une consolation plus vive, je crois, que celle « qui suivit ma délivrance. Qu'un très grand pécheur, en de « telles détresses, pleure de joie, c'est pour moi, quand le (( souvenir m'en revient, un sujet de confusion profonde. La « même impression de grâce me faisait dire à Dieu que, s'il « me délivrait de cette tempête, ce fût seulement pour me faire « entrer en d'aussi grandes et de plus grandes, où je dusse (( mieux le servir. ))i

François arriva le 13 janvier 15482, à Cochin, d'où il écrivit, le 20 janvier à ses frères de Rome, à saint Ignace, au roi de Portugal et à Simon Rodriguès.

« malade, pour huit autres jours, au bout desquels il rendit son âme à Dieu « notre Seigneur. Ce fut le l^' août, fête de S. Pierre es liens : ainsi, en ce « jour, l'an 1546, il a été tiré de la prison de ce monde, »

(1) Cf. Moiuimenta Xaveriana,t. i, ep. 61, n°^ 20, 21.

(2) Le P. Cros écrit que François arriva à Cochin le 12 janvier, sans doute parce que, dans sa lettre du 20 janvier aux Pères de Rome, il dit (n<» 20) qu'il était à Cochin depuis huit jours. De son côté, le P. Pérez dit que le saint ne resta à Cochin que trois jours (cf. Select. Ind. epist., p, 68, no 7). Dans sa lettre à Jean 111, François écrit qu'il était arrivé à Cochin le 13 janvier (cf. Mon, Xav. ep. 64, n» 13); il s'y arrêta donc plus de trois jours.

A ses frères de Rome, il raconta les courses, les travaux, les fatigues, les dangers et les conversions dont nous avons parlé dans le chapitre précédent i.

A saint Ignace, « son Père bien-aimé », à qui il écrit toujours à genoux, il dit combien vivement il désirerait le revoir en cette vie, pour l'entretenir de bien des choses qui réclament ses conseils et son intervention. Les distances ne sont pas un obstacle à l'obéissance. Dans les contrées éloignées, où il travaille, il voit bien des Pères de la Compagnie qui, comme lui, auraient besoin d'un médecin. Il le prie et le supplie donc de tourner ses regards vers tous ceux de ses fils qui sont dans l'Inde et de leur envoyer un Père éminent en vertu et en sainteté, dont la vigueur mêlée d'un joyeux entrain vienne secouer sa torpeur et exciter leur zèle languissant, à marcher, à grands pas, dans les voies de la perfection. Ce qui paraît surtout nécessaire dans l'Inde, en ce moment, ce sont des prédicateurs de la Compagnie. Aucun des religieux qu'a envoyés le Père Simon Rodriguès, n'est bon prédicateur. Les Portugais qui habitent les Indes recherchent, aiment les Pères et désirent vivement en avoir qui prêchent bien. Quant aux Pères destinés à évangéliser les païens dans les bourgades, il importe avant tout qu'ils soient des hommes d'une solide vertu et qu'on puisse les envoyer sans crainte, seuls, partout où il est besoin, aux Moluques, en Chine, au Japon.

Au roi de Portugal, François signale d'abord les causes de la lenteur avec laquelle la foi se répand dans les Indes, l'envie et la jalousie des gouverneurs entre eux. Sa Majesté connait au

(1) Cf. Moniimenia Xaveriana, t. i, ep. 62. — Au sujet de ces derniers* F"rauçois écrit au P. Rodriguès : « Je vous le recommande fort, pour l'amour « et pour le service de Dieu notre Seigneur, quand vous préméditez « d'envoyer aux Indes des sujets de la Compagnie qui ne sont pas destinés à « prêcher, mais à travailler à la conversion des infidèles, choisissez des « hommes qui aient longtemps été exercés, éprouvés chez nous, et qui s'y « soient affermis dans la vertu par des victoires de plusieurs années. Pas de « malades; pour travailler aux Indes, les forces corporelles, sans être aussi « nécessaires que les spirituelles, sont cependant requises. » Cf. Ibid.yt. i, ep. 64, no 1.