LIVRE TROISIÈME

vrai l'état de la religion dans ces contrées par les informations consciencieuses que lui adresse le P. Franciscain Villa de Conde, et les lettres des Pères de la Compagnie lui parlent, en détail, des chrétiens du cap Comorin, de Goa et d'autres parties de l'Inde. Maintes fois, il s'est demandé, si lui-même ne lui écrirait pas sur ce sujet. Enfin, après bien des hésitations, comprenant que c'était pour lui un devoir de conscience et que s'il ne le remplissait pas. Dieu lui en demanderait compte, à l'heure de sa mort, il s'est déterminé à écrire. Que Sa Majesté veuille bien croire que lui et les autres Pères n'ont d'autres désirs que celui de travailler et de mourir dans les Indes pour la décharge de sa conscience royale, par reconnaissance pour l'insigne protection dont il favorise la Compagnie de Jésus.

Ensuite François indique le mal et propose le remède. On ferait dans les Indes beaucoup de bien pour le service de Dieu, n'étaient les rivalités et les jalousies. L'un dit : « C'est à « moi d'agir; je ne veux pas qu'un autre me ravisse l'honneur <( et le mérite de cette œuvre » ; l'autre : « Si je n'agis pas, je ne (( veux pas non plus que d'autres s'emploient à cette affaire. » Ainsi le temps passe, et souvent l'on ne fait rien pour le service de Dieu notre Seigneur, ni même pour celui du roi.

Quel remède apporter à ce fâcheux état de choses? Que Sa Majesté écrive aux gouverneurs qu'il fait de la question de la propagation de la foi dans l'Inde une affaire personnelle et primant à ses yeux toutes les autres. Qu'il charge ses gouverneurs, et non point d'autres, de mettre à exécution ses désirs; qu'il exige un compte fidèle de tout ce qu'ils font ou pensent faire pour assurer l'extension de la foi chrétienne; qu'il accorde ses faveurs à tous ceux qui se montreront empressés à seconder ses vues, mais qu'il menace de ses plus rigoureux châtiments, après s'y être engagé par un serment solennel devant Dieu, les désobéissants, affirmant qu'à leur rentrée en Portugal il les fera mettre aux fers, fera confisquer tous leurs biens au profit des œuvres de miséricorde, et que, ne tenant aucun compte de ce qu'ils auront fait de bien par ailleurs, il les retiendra, pendant de longues

années dans riiumilialion et la peine. Si, dans le passé, le roi en eût agi de la sorte, ajoute François, toute l'île de Ceylan serait chrétienne, à cette heure, et, avec Ceylan, toutes les principautés de l'Inde et d'autres régions encore.

François ne dissimule pas le fonds de sa pensée, bien qu'il l'enveloppe des formes du respect qu'il doit au roi; mais c'est dans sa lettre au P. Simon Rodriguès qu'il épanche librement son cœur et laisse voir tout ce que la conduite inqualifiable de certains gouverneurs, dont par charité il lait les noms, y amassait de tristesse.

« Quel service, leur écrit-il, rendrait le roi à Notre-Seigneur, « s'il envoyait aux Indes de nombreux prédicateurs de notre « Compagnie! Sachez que la doctrine fait bien défaut dans ce « pays. Je vous le dis pour l'avoir constaté moi-même. Si la (( propagation de la foi parmi les infidèles est contrariée ici, (( ne vous en étonnez pas; c'est nous qui sommes les auteurs (( principaux de ces embarras ou lenteurs. Il faut donc en pre- « mier lieu remédier à nos misères, et piuis aller au secours des (( païens. Faites donc, je vous prie, pour l'amour et service de (( Dieu notre Seigneur, faites tout le possible pour envoyer des « prédicateurs...

(( Travaillez ainsi à décharger la conscience du roi, car il me <( semble — et plaise à Dieu que je me trompe ! — que l'excel- « lent homme, à l'heure de la mort, se verra bien inquiet au <( sujet de l'Inde. Au ciel, en effet, je le crois. Dieu et ses saints (( disent de lui : Le roi, par lettres, témoigne avoir de bons « désirs pour l'accroissement de ma gloire dans l'Inde, et il ne « la possède en mon nom, que pour cela; mais il ne punit « jamais les agents qui laissent sans exécution ce que ces let- (( très leur commandent. Si au contraire, quelqu'un néglige « aux Indes les intérêts de son trésor royal, si ses agents « n'arrivent pas, par des voies quelconques, à accroître ses « rentes et ses domaines, ils sont pris et châtiés.

« Si j'étais sûr que le roi connût bien la sincérité de l'amour <( que je lui porte, je lui demanderais une grâce, et cela pour lui (( rendre service : tous les jours il s'occuperait un quart <( d'heure à prier Notre-Seigneur de lui donner une claire