LIVRE TROISIÈME

« déterminations, écrivait-il, le 8 mars 1546, que ma tendance (( unique est le service de Notre-Seigneur et la propagation de « la foi; je tiendrai pour le meilleur ce qui favorisera ce des- « sein. Avec sollicitude et diligence, favorisez, traitez bien et (( les nouveaux chrétiens et ceux qui le deviendront, les reli- (( gieux que j'envoie et ceux qui sont déjà dans l'Inde. Tout « ce qui a trait à cette grande affaire et le fruit que j'en attends, « voilà ce que je vous recommande le plus. Quelque grands « travaux que vous ayez par ailleurs, ne pensez pas qu'en (( négligeant ceux-ci, votre activité s'emploie utilement aux « autres, car, sans le secours de Notre-Seigneur, rien n'aboutit, (( et, si vous négligez l'affaire de Notre-Seigneur, les autres ne « réussiront pas. » ^

Une députation d'habitants notables du royaume de Jafanagapatam était venue trouver Jean de Castro pour solliciter de lui la déchéance de leur roi : ses continuelles exactions, sa haine acliarnée contre tous ceux de ses sujets qui laissaient voir quelque tendance à se faire chrétiens rendaient son gouvernement intolérable.

Avant de rien entreprendre d'important contre les rois de Jafanagapatam et de Cota, Jean de Castro voulut s'assurer des vraies dispositions du roi de Kandy. Après la mort du fils aîné et héritier du roi de Cota et la fuite à Goa de ses deux frères, les religieux franciscains sentant l'impossibilité d'implanter le christianisme dans le royaume s'étaient retirés à Kandy. Soit qu'il voulût se prémunir contre les projets ambitieux du roi de Cota, son suzerain, et contre toute attaque possible du roi de Jafanagapatam, soit qu'il eût quelque velléité d'embrasser la foi, le roi de Kandy les avait reçus avec faveur, leur avait manifesté le désir de s'allier avec les Portugais et de se faire chrétien. Il avait même écrit dans ce sens au gouverneur et au roi de Portugal, demandant qu'on lui envoyât quelques soldats, pour assurer, le cas échéant, sa défense contre toute entreprise des rois, ses voisins. Les Pères Franciscains crurent d'abord à la sincérité de ses dispositions. Le P. Gardien, Siméon de Coïmbre, écrivait à l'évêque de Goa, que le roi de Kandy était baptisé et que tout paraissait pro-

mettre la conversion du pays. Il serait nécessaire d'envoyer cette année auprès de lui cinquante hommes pour sa défense, et dès que l'hiver serait passé, on pourrait charger D. Alvaro de Castro, le fils du gouverneur, d'achever cette belle œuvre. Mais, peu de jours après, l'évêque recevait ces lignes contradictoires du P. Franciscain Antoine Piguyno : « Avant d'écrire « à Votre Seigneurie, j'ai voulu m'assurer du christianisme du « roi de Kandy. Je l'ai mis à l'épreuve et j'ai vu que tout y « était fausseté. Dès qu'il s'est vu hors de la nécessité pour « laquelle il s'est fait chrétien, il a aussitôt dissimulé cette « qualité; il ne croit plus en Dieu; il ne veut plus entendre « parler de la foi, ni voir la croix, ni en faire le signe; il ne « veut même pas que d'autres se fassent chrétiens sur ses <( terres, sauf les esclaves... Il construit des pagodes comme (( auparavant. » ^

Ce fut dans ces conjonctures que François prit le chemin de Kandy. Tous ces faits et d'autres lui étaient connus ; mais il voulait s'assurer par lui-même des dispositions réelles du roi et du compte qu'on pouvait faire sur lui pour l'évangélisation de ses états. Il visita donc le prince, eut avec lui et les religieux de saint François de longs entretiens et, persuadé que la crainte des rois ses voisins était la cause principale de ses variations de pensées et de sentiments, il lui promit de parler au gouverneur, en faveur de ses intérêts dynastiques.

L'apôtre quitta Ceylan et se rendit à Goa, où il arriva le 20 mars 1548 avec un ambassadeur du roi de Kandy. Jean de Castro allait partir pour Bacaïm. Il reçut François avec une certaine froideur. Des esprits malveillants l'avaient prévenu contre lui, disant qu'il abusait de son crédit auprès de Jean III et ne cessait par son zèle imprudent de créer des embarras aux gouverneurs. La lettre pressante et les ordres précis au sujet des intérêts religieux de l'Inde qu'avait apportés Michel Vaz de la part de Jean III, confirmaient aux yeux du vice-roi ces fausses accusations. Mais, huit jours après, le saint se rendit à Bacaïm, pour lui exposer plus longuement ce que

(1) Cf. Gros, t. I, p. 342.