LIVRE TROISIÈME

« blancs ou noirs, vont en paradis, si l'on excepte les enfants « de quatorze ans et au-dessous, qui meurent dans l'igno- « rance du mal? Vous faites-donc, croyez-le bien, mon cher « François Enriquez, plus de bien que vous ne pensez. Que « d'enfants de ce royaume de Travancore, baptisés par vous « depuis votre arrivée, maintenant morts et en possession de la « gloire du ciel, n'auraient pas joui de Dieu, si vous n'eussiez été (( là ! Sûrement, l'ennemi de la nature humaine vous abhorre ; « il vous veut loin de ces contrées parce que, vous parti, le « royaume de Travancore ne donnerait plus d'élus au ciel.

« Pour troubler et inquiéter les serviteurs de Jésus-Christ, « le diable a coutume de leur représenter, avec une intention « mauvaise, des services meilleurs à rendre à leur Dieu; il ne « veut cependant que les tirer du lieu où ils rendent des ser- « vices moindres. Je crains bien que ce ne soit la tactique de « l'ennemi contre vous. S'il s'acharne à vous ennuyer, à vous « fatiguer, c'est pour vous jeter hors de ce pays. Il peut y (.< avoir huit mois que vous êtes sur cette côte : eh bien, par le « seul baptême des enfants, morts depuis, vous avez sauvé « plus d'âmes à Coulam et à la côte de Travancore que vous « n'avez fait en Portugal. Ayant donc, en si peu de temps, (( sauvé sur ces côtes plus d'âmes qu'avant d'y venir, ne vous « étonnez pas que l'ennemi multiplie ses tentations, pour vous « en expulser et vous jeter là où vous ferez moins de fruit.... « Que Notre-Seigneur vous donne beaucoup de santé et de vie (( pour son saint service. » i

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 67. — La date de cette lettre, dont nous possédons l'original, offre une difficulté pour le présent insoluble. Elle aurait été écrite et datée à Punicale et non à Cochin, comme le conjecture l'auteur des Monumenta Xaveriana : a De Punicalle a XXII de Outubro ». François y dit qu'il va partir pour Goa : « En me parto para Goa » ; là où il écrit il attend les Pères récemment arrivés à Goa : « Os Padres, que este anno vierâo espero cada diapor eles que am da vir a estas partes ». De plus, dans cette lettre, il parle au P. Enriquez de l'envoi des PP. Cyprien et de Morales à Socotora; et il ne lui dit mot de la rencontre qu'il a faite du P. Paul del Valle, à Cochin, ni des nouvelles que celui-ci lui a apportées d'Europe. D'autre part, le P. del Valle est arrivé à Cochin du 23 au 25 septembre, et

s. FR. XAV. 16

Après avoir écrit à Punicale cette lettre, datée du 22 octobre 1548, François partit pour Cochin, où il trouva le P. Paul del Valle, qui, conformément aux ordres reçus à Goa, se rendait au cap Comorin. Comme tous les Pères qui voyaient pour la première fois l'apôtre des Indes, le P. del Valle parle de lui avec grande admiration. « Quand nous arrivâmes à Goa, « écrit-il à Coimbre, le 24 décembre 1543, notre béni Père « Maître François était au cap Comorin. Il plût à Notre-Sei- « gneur que, huit jours après notre débarquement à Goa, on « m'envoyât vers lui pour lui apporter les lettres de Portugal « et ensuite résider sur ces côtes. Parvenu à Cochin, ville à « cent lieues de Goa et à cent autres lieues du cap Comorin, « je l'y rencontrai.

« Ah! mes Frères, qui pourrait donc, mieux que ne le sau- « raient faire mes tièdes paroles, vous faire entendre la joie « que ressentit mon âme? Celui-là, oui, est un vrai serviteur « de Dieu, et jamais je n'en vis aucun de semblable à lui. « Frères, ceci est certain, à le voir seulement, sans qu'il vous « parle, on se sent animé d'un désir si pénétrant de servir (( Dieu, qu'on n'en peut donner une idée. Sa bouche ne cesse de « redire : Loué soit Jésus-Christ! et, avec une telle ferveur, qu'à « l'entendre les cœurs s'enflamment.

« Il passa, avec les Frères de Cochin, cinq jours, durant « lesquels nous ne le perdîmes pas de vue vingt heures. Il ne « peut se rassasier de poser des questions sur les Frères et sur <( tout ce qui se fait en Europe. Il veut particulièrement qu'on « lui parle du P. Maître Simon, et du P. Ignace par-dessus tout. « Il m'interrogea aussi beaucoup sur le P. Estrada. Il va, le (( cœur toujours très rempli d'amour. »

immédiatement après la date, on lit ces mots : « Depois que viemos dellâ ». Comment expliquer ces paroles et admettre qu'après avoir écrit cette lettre à Punicale le 22 octobre, François a pu se trouver à Cochin du 23 au 25, rester cinq jours dans la ville, et arriver à Goa le 22 octobre, pour y signer une lettre adressée à Jean 111 (Cf. Mon. Xav. t. i, ep. 68), avec le vicaire général de Goa et deux Pères Franciscains. Nous possédons aussi l'original de cette dernière lettre. Comme on le voit, la porte est ouverte aux conjectures et aux suppositions.