CHAPITRE PREMIER

François se prépare à porter la foi au Japon. — Le Japonais Angero. — Caractère, mœurs et religion des Japonais. — Uapôtre va à Cochin, d'où, après avoir conféré avec le P. Villa del Conde, religieux de Saint-François et vicaire général, qui se rendait à Lisbonne, il écrit à Jean III, à saint Ignace et à Simon Rodriguès, pour leur jaire connaître l'état de la foi dans les Indes et les mesures à prendre pour en assurer l'extension. Il leur fait part de sa détermination d'aller évangéliser le Japon. — Ses dispositions au sujet du P. Gomez et de quelques autres Pères. — Instructions qu'il laisse aux Pères résidant dans les forteresses. — Il s'embarque la semaine des Rameaux pour Malacca, où il aborde le 31 mai 15^9.

DÉVORE par le zèle des âmes et n'aspirant, comme l'écrit aux Pères de Coïmbre le P. Nunez, qu'à prendre à son compte les entreprises périlleuses, en laissant à ses frères les travaux plus faciles, François nourrissait, depuis son

retour des Moluques à Malacca, le projet d'aller porter la foi dans les îles du Japon. Dieu lui en avait inspiré la pensée et semblait lui en rendre l'exécution possible par la rencontre providentielle qu'il avait faite, à Malacca, d'un Japonais nommé Angero.

• Angero était originaire de Cangoxima, ville maritime du Japon méridional, où il était marié. Pour des motifs qu'il ne fait pas connaître, il frappa à mort une personne; redoutant les poursuites de la justice, il quitta de nuit le sol natal pour se réfugier en Chine. Durant son voyage, il s'ouvrit au capitaine du vaisseau qu'il montait, sur la cause de sa fuite précipitée et des remords qui l'agitaient. Georges Alvarez lui parla de la religion chrétienne et de François Xavier, son ami, dont la réputation de sainteté était grande à Malacca et dans l'Inde. Angero conçut le désir de connaître et d'entretenir Maître François, et même d'embrasser une religion dont il admirait la doctrine et qui lui promettait de calmer les angoisses de sa conscience. Avec Georges Alvarez, qui le traitait avec beaucoup d'égards, il poursuivit sa route jusqu'à Malacca. Il n'y trouva pas l'apôtre, occupé en ce moment à évangéliser les Moluques. Toutefois, il demanda le baptême au vicaire de la ville; mais, après l'avoir interrogé, celui-ci ne crut pas pouvoir déférera ses désirs : car son mariage avec une païenne lui rendait la persévérance dans la foi, sinon impossible, du moins très difficile; d'autant que, dans sa patrie, il serait dépourvu de tout secours religieux propre à le soutenir^. Déconcerté dans ses desseins, Angero reprit le chemin du Japon. Arrivé dans un port chinois, il s'embarqua sur un autre vaisseau pour se rendre à Cangoxima, éloigné d'environ deux cents lieues. Mais, en vue de la côte japonaise une violente tempête assaillit le navire; le vent qui venait de terre le repoussait en pleine mer. L'obscurité ne permettait pas de voir en quel lieu on se trouvait; pendant

(1) Cette rigueur du vicaire de Goa fut providentielle : après avoir reçu le baptême, Angero serait immédiatement retourné dans son pays, et François n'eût pas eu en lui un précieux auxiliaire pour son apostolat.