LIVRE QUATRIÈME

quatre jours et quatre nuits les passagers, dans la plus cruelle angoisse, se virent en face d'une mort imminente. Enfin ils échappèrent au danger en revenant à leur point de départ. Profondément impressionné par le péril qu'il venait de courir, et toujours poursuivi par le désir d'être chrétien et de s'instruire dans la foi, Angero rencontra le Portugais Alphonse Vaz qui, le premier dans son pays, l'avait encouragé à aller à Malacca. Celui-ci fut étonné d'apprendre son retour de cette ville et la tempête qui le ramenait en Chine. Comme il allait partir avec un vaisseau pour cette destination, il engagea le Japonais à y venir avec lui. « Revenez à Malacca, lui dit « encore un autre Portugais, Laurent Botelho; je crois que « vous y trouverez le P. Maître François. De là, vous irez « dans l'Inde, au collège Saint-Paul de Goa, où l'on vous « instruira dans la foi, et puis, quelque Père ira avec vous au « Japon. ))i Ce conseil plût à Angero ; il se niit en route plein d'espoir.

A son arrivée à Malacca, il rencontra d'abord Georges Alvarez, qui s'empressa de le conduire à l'apôtre des Indes. Maître François se trouvait dans une église de la ville, occupé à célébrer un mariage. Il accueillit à bras ouverts Angero, et, comme celui-ci comprenait et parlait assez bien le portugais, il put l'entretenir plusieurs fois longuement et s'informer, dans les moindres détails, du caractère, des mœurs et de la religion des Japonais. François demanda à Angero si ses compatriotes se feraient chrétiens dans le cas où il irait au Japon. « Ils ne se « feront pas chrétiens tout de suite, répondit Angero. Ils vous «adresseront d'abord beaucoup de questions; ils considère- « ront vos réponses et ce que vous prétendez. Ils observeront « par-dessus tout si votre vie est conforme à vos paroles; mais « si vous faites ces deux choses, si vous exposez bien la doc- « trine, répondant à leurs questions, et si vous vivez de telle « sorte qu'on ne trouve rien à reprendre dans votre conduite, « expérience ainsi faite, le roi, les nobles, les gens éclairés se (( feront chrétiens. Six mois y sufQront; car c'est un peuple

(1) Cf. Lettre d'Angero à saint Ignace, Selectœ Ind. epist.y p. 166.

« qui ne se régit et ne se détermine que par la raison. » i Tous les marchands portugais, qui étaient allés au Japon et que François interrogea confirmèrent les appréciations d'Angero. Selon eux, s'il allait dans ces régions, il ferait plus pour le service de Dieu notre Seigneur que parmi les païens de l'Inde, les Japonais étant un peuple de grand sens. Angero paraissait au comble de ses vœux, auprès de l'apôtre, dont il admirait la charité et le zèle. Il assistait à toutes les instructions qu'il faisait sur la doctrine chrétienne et les résumait par écrit. Il allait souvent prier à l'église et dans son vif désir de bien connaître les vérités de la foi, il posait force questions à Maître François.

Avant de s'embarquer pour le cap Comorin, celui-ci le fit partir pour le collège de Sainte-Foi, en compagnie de Georges Alvarez, qui allait à Goa. Angero arriva au collège vers le 5 mars 1548, cinq jours avant Maître François. On l'y instruisit et, au mois de mai de la même année, le jour de la Pentecôte, il reçut le baptême à la cathédrale des mains de l'évêque, avec un serviteur qu'il avait amené du Japon et un autre Japonais envoyé de Malacca par Maître François. Cosme Anes voulut être son parrain et lui fit donner le nom de Paul de Sainte-Foi, sous lequel on le désigna dans la suite*. Les deux autres Japonais reçurent les noms d'Antoine et de Jean.

Les îles du Japon3, objet des aspirations de l'apôtre, furent découvertes par des Portugais en 1542, l'année même

(1) Cf. Monumenta XaverianOy t. i, ep. 82, n*» 17.

(2) Parlant de Paul de Sainte-Foi à saint Ignace, François écrit : « Paul, un « des trois Japonais venus avec moi l'an passé, de Malacca, vous écrit une « longue lettre. En huit mois, il a appris à lire, écrire et parler le portugais ; « il fait maintenant, et non sans utilité, les Exercices. Il dit des merveilles de « son pays. » Cf. Ibid., ep. 71, n» 8.

(3) Le Japon était désigné sous différents noms par les habitants du pays : les huit îles, Xingocu, royaume des génies, des esprits, des Kamis qui donnèrent commencement au monde et de la race desquels procédaient les rois du Japon; Yosocu^ royaume oriental, royaume du soleil. Les Chinois lui donnaient, dans un sens analogue, le nom de Yego, terme ou point de départ du soleil, de l'orient. Vulgairement les Japonais le nommaient Tino moyo^ et, dans la langue littéraire, Nifon ou Nippon, principe, naissance du soleil. Les Chinois prononçaient ce dernier nom Japuen, Jopiien; les Portugais en tiré-