LIVRE QUATRIÈME

P. Gomez pouvait remplacer à Goa comme prédicateur, reçut ordre de partir pour Ormuz avec un Frère.

Au commencement de janvier, François s'embarqua pour Cochin où il s'agissait d'ouvrir un collège. Il y trouva le P. Franciscain Villa del Conde, vicaire général de Goa, qui se rendait à Lisbonne pour y plaider auprès du roi la cause des chrétiens de l'Inde. Avec ce zélé et saint religieux, il s'entendit sur les renseignements à donner et sur les demandes à présenter à Jean III, afin de mettre ordre aux abus qui se multipliaient et forcer les gouverneurs à s'intéresser à la diffusion de la foi dans les vastes contrées soumises à leur autorité.

Ce fut pour lui une occasion d'écrire à saint Ignace, à Simon Rodriguès et à Jean III, pour leur exposer l'état du christianisme dans les Indes, réclamer de nouveaux ouvriers aptes à en assurer les progrès rapides et leur communiquer son dessein arrêté d'aller porter la foi au Japon.

A saint Ignace il dit, entre autres choses : « Toutes ces nations <( indiennes sont fort barbares, vicieuses et sans inclination (( pour la vertu; pas de constance dans le caractère, nulle « franchise. L'apostolat y est encore rendu bien difficile par « les chaleurs excessives de l'été, par les vents et les pluies de « l'hiver; sans compter la difficulté des langues et les graves « périls où l'on se rencontre pour la vie du corps et pour celle « de l'âme.

(( Grâces à Dieu, nous tous, vos fils, hommes de la Compa- (( gnie, nous avons été bien gardés par sa providence et par « son admirable grâce; nous sommes agréés, aimés non seule- « ment des Portugais — des particuliers, des magistrats, des « des ecclésiastiques, — mais des païens eux-mêmes.

« L'ignorance est grande, chez les Indiens et les mahomé- « tans. Ce n'est donc pas le grand savoir qui est principale- « ment requis de ceux que vous enverrez ; mais il leur faut « beaucoup de vertu, surtout une parfaite chasteté, de la « prudence, du courage, une vraie humilité, puis des forces <( corporelles.

« Le recteur que vous enverrez à Goa doit avoir deux <( qualités surtout : l'obéissance, afin de se concilier l'amitié

« des magistrats et du clergé; qu'il soit ensuite, non pas grave « et sévère, mais afTable et doux; par là, il s'attachera le cœur « de tous et en particulier des écoliers et de ses frères. La « Compagnie de Jésus ivest, ce me semble, qu'une compagnie « d'amour : loin de nous l'âpreté chez les uns, la crainte chez « les autres. Nul ne doit être retenu par force ; bien au con- « traire, il faut rejeter, malgré eux, ceux qui n'ont pas les « vertus requises; et ceux qui les ont, c'est l'amour seul qui « doit les lier, vu surtout qu'ils ont à souffrir pour Jésus- « Christ Notre-Seigneur.

« Je crois pouvoir affirmer que la Compagnie ne saurait se « recruter. ici, par l'admission de sujets indigènes; il faut donc, « sous peine de voir le christianisme s'éteindre, envoyer des « sujets d'Europe. En ce moment, des hommes de la Compa- « gnie vivent sur tous les points de l'Inde où il y a des chré- « tiens : quatre à Moluco, deux à Malacca, six au cap Co.morin, « deux à Coulam, deux à Bacaïm, quatre à Socotora ^ ; chaque « groupe a son supérieur. Ces contrées sont séparées les unes « des autres par de grandes distances ; de Goa, Moluco est à (( plus de mille lieues ; Malacca, à cinq cents; le cap de Como- (( rin, à deux cents; Coulam, à cent vingt-cinq; Bacaïm, à « soixante; Socotora, à trois cents.

« Dans ces pays, les Portugais ne sont, maîtres que sur la « mer et sur les côtes; ailleurs ils ne possèdent que les loca- « lités où ils vivent. Les indigènes païens ont horreur du « christianisme; le labeur du moment est de protéger contre « eux ceux qui se sont faits chrétiens. Beaucoup se converti- « raient sans aucun doute, si les néophytes étaient bien traités

(1) Dans une seconde lettre datée du 14 janvier, François dit, non que les PP. Cyprien et de Morales avec deux Frères sont à Socotora, mais bien qu'ils s'y rendront à la fin de janvier. De fait, ils n'y allèrent point. Changeant d'avis, François envoj^a le P. Cyprien à Saint-Thomas de Méliapour et le P. de Morales aux Moluques. Ce ne fut qu'en 1563, dit le P. Valignani, que deux Pères allèrent s'établir à Socotora. Le P. Jean Lopès mourut peu après son arrivée, et le P. Gaspard Coelho, faisant peu de fruit parmi les mahométans de l'île, fut rappelé à Goa, pour être envoyé au Japon, où il mourut viceprovincial.

Musée de Vienne. Cliché Braun, Clément et Cio.

(Tableau de Rubens)

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