LIVRE QUATRIÈME

cause aux confrères de la Miséricorde, avec qui vous devez vivre en très bons rapports.

III. — Deux fois le jour, ou du moins une fois, examinez votre conscience ;*ne laissez jamais de le faire; que votre soin principal soit de vivre plus occupé de votre conscience que de celle des autres; car qui n'est pas bon pour soi, comment le serait- il pour les autres?

IV. — Avec tous, dans les entretiens,- aj^ez bon et gai visage : rien de fâché, rien de triste; car si l'on vous voit triste ou irrité, beaucoup, par crainte, laisseront de mettre à profit votre ministère. Soyez donc toujours affable et bénin. Si vous reprenez, que ce soit en particulier et avec amour et bonne grâce, sans que celui à qui vous parlez puisse avoir l'idée qu'il vous déplaît.

V. — Autant que possible, ne recourez à qui que ce soit pour vos besoins et ne recevez rien de personne, à part de petits présents comme fruits et autres choses de peu de valeur, car si vous ne les receviez pas, on s'en offenserait. Des choses de valeur, ne les recevez pas; s'il vous vient abondance de présents en comestibles, envoyez-les à l'hôpital ou aux prisonniers ou à d'autres personnes. C'est une grande chose que de ne recevoir rien de personne. Croyez-moi, à qui reçoit, celui qui donne prend la liberté; je veux dire : quand vous êtes l'obligé de quelqu'un, vos paroles, à son endroit, n'ont plus autant d'efficacité qu'elles en auraient, si vous ne lui deviez rien; il nous en coûte de remplir le devoir de la réprimande envers qui nous oblige ; nous n'avons pas de langue pour parler contre eux.

Vous rencontrerez force personnes vivant dans le péché qui rechercheront beaucoup votre amitié, ce n'est pas qu'ils désirent mettre à profit cette liaison pour leur âme ; ils veulent s'en couvrir aux yeux du public et vous empêcher de parler de leur inconduite. Entre vous et ces gens-là, il devra être entendu que si vous répondez à leurs invitations ou acceptez leurs présents, ce sera à condition que vous les sermonnerez pour le salut de leur âme. Invité à leur table, allez-y, et en retour, invitez-les à se confesser; s'ils ne veulent pas s'aider de

VOUS pour le bien de leur âme, donnez-leur à entendre que vous ne pourrez pas accepter leurs invitations ou leurs présents.

VI. — Dès le premier jour, tâchez de savoir, de gens très vertueux, quelles sont les mœurs du pays, à quels trafics on s'y livre, afin de parler plus à propos en chaire ou au confessionnal, pour instruire ou pour reprendre. y VII. — Dans vos prédications ou entretiens, vous alléguerez des autorités le moins que vous pourrez. Parlez des choses intimes qui se passent dans l'âme des pécheurs tandis qu'ils vivent mal; parlez de la fin qui les attend; parlez des pièges de l'ennemi; dites des choses que le peuple entende et non pas des choses où il ne comprend rien. Si vous voulez faire beaucoup de fruit pour vous-même et pour le prochain, et vivre consolé, liez amitié avec les pécheurs, amenez-les à s'ouvrir à vous : là sont les livres vivants que vous devez étudier et pour bien prêcher et pour la consolation de votre âme. Je ne dis pas que vous ne puissiez quelquefois lire dans des livres écrits; par exemple, afin d'autoriser, par des textes de l'Écriture sainte, les remèdes que vous signalerez contre les vices et les péchés étudiés dans les livres vivants; comme aussi pour appuyer, par des textes de l'Ecriture et des exemples de saints, ce que vous direz contre les vices.

VIII. — Que vos prédications soient aussi fréquentes que possible; c'est là un de ces ministères universels, d'où résulte le plus de fruit, et pour le service de Dieu et pour le bien des âmes. Gardez-vous de jamais faire de prédication sur des questions douteuses, des thèses controversées entre les docteurs; ne parlez que de choses fort claires et de doctrine morale. Attaquez les vices, plaignez-vous des offenses que l'on fait à Dieu, gémissez de la condamnation des pécheurs aux peines éternelles de l'enfer; parlez de la mort subite qui emporte les hommes pris au dépourvu alors qu'ils y pensent le moins; à propos de tel ou tel point, introduisez des colloques pathétiques entre le pécheur et Dieu ; ou faites entendre les menaces de la colère de Dieu contre le pécheur : travaillez de toutes vos forces à remuer les passions dans l'âme