LIVRE QUATRIÈME

de l'auditeur, à lui inspirer la contrition, la douleur, à lui tirer des larmes; enfin, exhortez-le à se confesser et à recevoir le très saint Sacrement; ainsi faisant vous prêcherez avec fruit.

IX. — Dans vos prédications ou entretiens, pour ramener à Dieu des séculiers que l'injustice ou la corruption des mœurs retiennent enchaînés, il faut d'abord éveiller en eux le sentiment de la crainte, commencer par la frayeur des châtiments temporels qui atteignent la fortune et le corps, comme les tempêtes, les maladies; car après une longue habitude du péché, leur foi est si diminuée, que l'appréhension de ces maux est la seule qui les touche.

X. — Je vous recommande particulièrement de ne jamais reprendre dans vos prédications, quelqu'un qui, dans le pays, aurait autorité; ces reproches, faites-les leur en particulier, dans leur maison ou au confessionnal : ce sont là, en effet, des hommes fort dangereux ; repris ainsi publiquement, au lieu de s'amender ils deviennent pires. Faites d'abord amitié avec eux; puis, vous les reprendrez et vous mesurerez la réprimande à l'amitié; selon que celle-ci sera grande ou petite, ainsi sera la réprimande. Ne les reprenez jamais que d'un visage joyeux; n'usez que de paroles de douceur et d'amour, jamais de rigueur. De temps en temps, embrassezles, humiliez-vous devant eux, et cela, pour qu'ils accueillent mieux la réprimande. Si vous procédez avec rigueur, je crains bien que vous ne leur fassiez perdre patience et respect, et qu'ils ne vous deviennent ennemis : je parle surtout de personnes puissantes, de gens ayant autorité et richesse.

XI. — Lorsque de telles gens riches ou des commerçants viennent à vous pour se confesser, exhortez-les à faire d'abord, pendant deux ou trois jours, un retour sur leur vie passée, à se ressouvenir de leurs péchés, à les écrire même pour plus de sûreté. La confession faite, ne les absolvez pas tout de suite : différez deux ou trois jours, et proposez-leur de faire quelques méditations de lapremière semaine (desExercices de S.Ignace), afin qu'ils considèrent et pleurent leurs péchés; conseillezleur quelque pénitence, quelque discipline, pour s'exciter aux larmes; en même temps, faites qu'ils restituent ce qu'ils

doivent; qu'ils se réconcilient avec leurs ennemis et qu'ils s'éloignent des péchés de la chair et autres où ils sont enracinés. Tâchez qu'ils fassent cela avant de leur donner l'absolution, parce que, au confessionnal ils promettent beaucoup, mais ils exécutent peu : il sera donc bon qu'ils fassent avant de recevoir l'absolution, ce que, avant d'être absous, ils promettent.

Notez bien encore ceci : quand vous entendez des confessions de ce genre, n'ayez aucune sévérité, n'inspirez aucune crainte aux pénitents, jusqu'à ce qu'ils aient achevé de dire leurs péchés. Parlez-leur, au contraire, de la grande miséricorde de Dieu ; faites léger ce qui, en soi, est très grave, et cela jusqu'à ce que tous les péchés soient dits. Faites-y bien attention chaque fois que vous confesserez, parce que vous rencontrerez des personnes qui, ressentant vivement la confusion d'être tombées en certains péchés honteux, n'ont jamais osé les découvrir au confesseur. De tels pénitents, encouragezles grandement, afin qu'ils disent leurs péchés. Dites-leur que vous en savez d'autres, plus grands que ceux qu'ils ont commis; faites léger tout ce qu'ils accusent; et encore, croyezm'en, avec de telles personnes, pour leur aider à avouer des fautes que la honte et le démon les empêchent de confesser, il servira que vous leur disiez quelques-unes des misères de votre triste vie passée : tout cela, l'expérience vous l'apprendra.

XII. — Vous en rencontrerez — et plût à Dieu qu'ils ne fussent pas nombreux! — qui doutent au sujet des sacrements et surtout de l'Eucharistie : la cause en est qu'ils sont restés longtemps sans communier, et aussi à cause de leur séjour prolongé au milieu des infidèles; sans compter d'autres raisons. Comment n'auraient-ils pas des doutes au sujet de l'Eucharistie, en nous voyant, nous prêtres, vivre si différents de ce que nous devrions être? Obtenez de ces pénitents qu'ils vous manifestent toutes leurs imaginations, toutes leurs incrédulités, tous leurs doutes, puis excitez-les à croire fermement que le vrai corps de Notre-Seigneur Jésus-Christ est réellement présent dans l'Eucharistie. Ce qui les aidera surtout à s'arracher aux péchés et aux erreurs, c'est de communier très souvent.