CHAPITRE DEUXIEME

Les voyageurs s'arrêtent à Cochin, où ils prêchent avec grand fruit. — Arrivée à Malacca. François reçoit du Japon des nouvelles qui le confirment dans ses projets et ses espérances. — Avec le concours généreux du gouverneur de Malacca, il organise son départ. — Première messe du P. Alphonse de Castro. — Travaux apostoliques du P. François Pérez. — Dernières recommandations de Vapôtre aux Pères de Goa et des Moluques. — Lettres au P. Simon Rodriguès et à Jean IIL — François s'embarque avec ses compagnons. — Incidents et dangers de la traversée. — Arrivée à Cangoxima. — Premiers travaux et premières conversions. — Lettre aux Pères de Goa. — Visite au vice-roi de Firando.

DIEU, qui atteint avec force d'une extrémité à l'autre et dispose tout avec douceur, avait suscité et confirmé peu à peu, dans le cœur de l'apôtre des Indes, la pensée et le désir d'aller porter le flambeau de la foi parmi les habitants du Japon plongés jusqu'alors dans les ténèbres de l'erreur. Par des voies mystérieuses, il lui avait amené de ce pays même des auxiliaires propres à le seconder dans sa généreuse entreprise. Avec une mystérieuse sagesse, il lui avait préparé, d'abord à Lisbonne, dans une modeste habitation de marchands, puis à Amboine, dans une rencontre fortuite de deux frères, deux apôtres, le P. deTorrès et le F. Fernandez, dignes tous les deux de partager ses héroïques travaux. Ensemble, sans se dissimuler les fatigues et les dangers qui les attendaient, mais pleins de confiance dans l'intervention divine, ils avaient

quitté Goa, ne soupçonnant pas, à cette heure, qu'ils allaient conquérir à l'Église ravagée en Europe par l'hérésie, une légion de croyants et de martyrs, et attacher, à la fin du XVI® siècle, un des plus beaux fleurons à sa couronne.

Passant à Cochin, ils s'y arrêtèrent, jusqu'au 25 avril et y prêchèrent avec tant de succès aux Portugais et aux indigènes, que le gouverneur demanda avec instance qu'on lui laissât le P. Alphonse de Castro, offrant, si on le lui accordait, de bâtir un collège.

Le 21 mai, François abordait au port de Malacca, où la foule des chrétiens avertis de son arrivée vint le recevoir avec les démonstrations de la plus vive allégresse.

En quittant Goa, l'apôtre avait annoncé la prochaine mort du gouverneur Garcia de Sa, successeur de Jean de Castro. Le gouverneur mourut le 6 juillet; Georges Cabrai lui succédai.

Tout en se livrant comme toujours, là où il se trouvait, au ministère de la prédication et des confessions 2, Maître François s'occupa activement de préparer son départ pour le Japon. Dès son arrivée à Malacca, il avait reçu de ces contrées, par des lettres de marchands portugais, des nouvelles encourageantes. Ces lettres lui avaient appris qu'un grand seigneur japonais désirait être chrétien, et que, par un ambassadeur envoyé au gouverneur de l'Inde, il demandait des Pères pour recevoir d'eux les enseignements de la foi. Un trait rapporté par ces marchands venait confirmer encore les espérances de François sur la conversion du peuple japonais. Arrivés à un certain endroit, racontaient ces marchands, le seigneur du lieu leur avait donné, pour s'y loger, une maison abandonnée. Les gens du pays n'y voulaient plus habiter, parce que, disaient-ils, elle était hantée par le démon. Les Portugais s'y installèrent; mais bienlôt ils se sentirent tiraillés par leurs

(1) Cf. Proc, ord., f. 389a.

(2) Dans sa lettre du 5 novembre 1549, François rappelle aux Pères de Coïmbre une lettre où il leur avait parlé de ses ministères à Malacca avant son départ pour le Japon. Cette lettre ne nous a pas été conservée. Cf. Mofiumenta Xaveriana, t. i, ep. 90, no 1.