LIVRE QUATRIÈME

une lieue de dislance des navires de Tchan-Tcheou i, firent changer le pilote de dessein : en ce moment, le vent donnait en poupe et ne pouvait le ramener à Canton, tandis qu'il élait favorable à la navigation vers le Japon; on fit voile vers cette dernière contrée. Ni le démon, ni ses suppôts ne purent ainsi arrêter la marche de l'apôtre du Japon. Le 15 août, Tête de Notre-Dame, ils abordaient au port de Cangoxima^ après une longue et pénible traversée, pendant laquelle Dieu les avait visiblement et continuellement assistés.

En descendant à terre, ils reçurent, dans la famille de Paul de Sainte-Foi, l'accueil le plus empressé. Le peuple et les autorités de l'endroit ne leur témoignèrent pas moins de bienveillance. Chacun s'émerveillait de voir des Pères du pays des Portugais. Loin de trouver étrange que Paul se fût fait chrétien, ils appréciaient grandement cetacte ; tous, parents et étrangers, le félicitaient d'être allé dans l'Inde et d'y avoir vu des choses qu'on n'avait pas encore vues au Japon. L'administrateur de la ville fit bon accueil à Maître François et à ses compagnons et leur désigna une maison pour y habiter 3. Le vice-roi de la province de Satsuma résidait à cinq lieues de Cangoxima; Paul de Sainte-Foi alla lui faire visite; celui-ci le reçut avec honneur, le félicita de son voyage à Malacca et aux Indes, le questionna longuement sur le genre de vie et la puissance des Portugais. Paul lui rendit compte de tout. Il avait apporté avec lui une image de Notre-Dame, tenant dans ses bras l'enfant Jésus. Le vice-roi eut si grand plaisir à la voir qu'il sage-

(1) Tchan-tcheou, ville et port très fréquenté de la province de Fou-Kien.

(2) Cangoxima (Kagoshima) ville maritime du Japon, dans l'île de Kiou- Siou, ancienne province de Satsuma, capitale du daimio de Satsuma.

(3) La dernière descendante des hôtes de saint François Xavier et de ses deux compagnons vivait encore à la fin du siècle. C'était une excellente chrétienne. En considération de sa vertu, de sa constance au milieu de toute sorte de persécutions, et pour reconnaître le bon accueil fait à l'apôtre du Japon par elle et joar les siens, le P. Gaspard Coelho, vice-provincial, la fit venir à Nagasaki, où elle vécut quelque temps encore, entourée des soins de la Compagnie et des chrétiens. Elle fit une sainte mort et le vice-provincial veilla à ce que son enterrement fût des plus solennels.

nouilla devant elle, la révérant avec un profond respect; il ordonna à tous les assistants de faire de même. Il la montra à sa mère qui manifesta un désir extrême de la considérer. Paul revint à Cangoxima; peu de temps après, y arriva un gentilhomme chargé de faire prendre une copie de cette image, mais le projet fut ensuite abandonné. La mère du vice-roi fit demander qu'on lui donnât, par écrit, un exposé de la doctrine des chrétiens. François s'empressa de rédiger cet exposé, le fit traduire en japonais par Paul de Sainte-Foi et le lui envoya.

Le 29 septembre, fête de saint Michel, l'apôtre se rendit lui aussi, accompagné de Paul, auprès du vice-roi : celui-ci le reçut avec honneur, eut avec lui un long entretien sur les motifs de sa venue au Japon, sur les Indes, le Portugal, la doctrine qu'il enseignait. Il parut tout écouter avec un vif intérêt; en congédiant François, il lui dit : « Gardez avec soin « les livres où est écrite la loi des chrétiens. Si la loi de Jésusce Christ est vraie et bonne, il faudra que le diable la subisse. » Peu de jours après, il donna toute permission de se faire chrétiens à tous ceux de ses sujets qui le désireraient.

La famille de Paul de Sainte-Foi fut des premières à embrasser le christianisme et à recevoir le baptême. D'autres Japonais suivirent cet exemple; bientôt, le nombre des prosélytes, qui demandaient à être instruits, devint considérable. Parmi ces nouveaux convertis, un Japonais, qui reçut au baptême le nom de Bernard, mérite d'être signalé. Il s'attacha à François, le suivit dans tous ses voyages et, comme nous le verrons, lui fut d'un grand secours dans son apostolat.

François eût voulu se rendre sans retard à Miako, capitale du Japon et résidence du roi et des principaux seigneurs du royaume; mais le vent n'était pas favorable; de plus, la guerre que se faisaient, sur le chemin à parcourir, plusieurs gouverneurs de province, rendait le voyage très périlleux. Il prit donc le parti d'attendre, à Cangoxima, la mousson d'avril et d'y travailler à la conversion des infidèles. La connaissance de la langue lui était indispensable pour se mettre directement en rapport avec les habitants. « Pour le moment,