LIVRE QUATHIKME

« écrivait-il deux mois après son arrivée aux Pères de Goa, « nous sommes au milieu d'eux comme des statues : eux parce lent et conversent beaucoup à notre sujet, et nous, pour « n'entendre pas leur langue, nous nous taisons, réduits que « nous sommes à nous faire petits enfants et à apprendre à « parler; plût à Dieu que nous imitions la pureté de cœur, « la simplicité des enfants. ))i Dès son arrivée à Cangoxima, François s'adonna à l'étude du japonais; il y consacrait surtout les nuits. Le jour était en grande partie employé à entretenir, à l'aide d'un interprète, les nombreux curieux qui venaient le visiter et le questionner. Comme à la côte de la Pêcherie, il composa un résumé de la doctrine chrétienne qu'il fit traduire par Paul de Sainte-Foi et qu'il apprit par cœur. Il put ainsi, sans tarder, commencer son apostolat. Deux fois par jour, il se rendait sur la terrasse d'une des plus importantes bonzeries de la ville ; là il récitait devant de nombreux auditeurs, le résumé des vérités de la foi qu'il avait rédigé dans ce but, et, à l'aide d'un interprète, y ajoutait des réflexions et des explications opportunes.

Les bonzes étaient fort nombreux dans la ville et aux environs2. François se mit en relation avec eux. Sans y être invité, il allait dans leurs monastères leur lire son résumé de doctrine et les inviter à lui poser des difficultés ou les interroger lui-même. Il eut surtout de fréquents entretiens avec le todo ou supérieur du principal monastère. Ce monastère était pro-

(1) Cf. lettre de Paul de Sainte-Foi aux Pères de Goa. Maffei, Select, epist. ex India, 1. i, ep. 4, f. 11.

(2) François écrivait plus tard à saint Ignace : « Grand est le nombre de « ces sortes de religieux et de religieuses que l'on appelle bonzes et bonzesc< ses. Il y en a de deux habits, gris et noir; les bonzesses dépendent des « bonzes du même habit. Le nombre de ces bonzes et borzesses est telle- « ment considérable, qu'on ne le peut croire, si on ne l'a vu. Je tiens de « bonne source que tel petit roi a, dans ses États, jusqu'à huit cents de ces «monastères; chacun d'eux compte au moins trente sujets; et beaucoup « plus nombreux sont les monastères où vivent quatre, six, huit sujets. Du « reste, entre noirs et gris, division profonde : ceux-ci ne supportent pas « les noirs, qu'ils traitent d'ignorants et de fripons. » Cf. Monumenia Xaveriana, t. i, ep. 100, n^ 4,

priété du roi et bien rente; plus de cent bonzes y vivaient. Ce supérieur, très vénéré du roi et des seigneurs, était un vieillard de quatre-vingts ans, naturellement doux, afïable. Maître François aimait à le visiter et celui-ci se montrait heureux d'entendre les vérités de la foi chrétienne, parce qu'elles lui semblaient tout à fait conformes à la raison; La secte à laquelle il appartenait, avait pour doctrine : « Naître et « mourir, c'est tout : il n'y a pas d'autre vie, ni châtiment des « mauvais, ni récompense des bons, ni créateur qui gouverne (( l'univers. »

Les bonzes qui lui étaient soumis, consacraient une ou deux heures à la méditation, cent fois chaque année. Le sujet deleurs méditations, toujours le même, devait être cette pensée: (( Il n'y a rien. » Ils méditaient ainsi pour étouffer les remords de la conscience. Durant leur méditation, ils se tenaient en une telle modestie, un tel recueillement extérieur, qu'on les eût dits en extase. Un jour François les trouva ainsi occupés ; il demanda au supérieur : « Que font ces religieux? » Souriant, celui-ci lui répondit : « Les uns calculent ce qu'ils « ont tiré de leurs paroissiens, ces mois passés; les autres (( recherchent comment ils pourront faire pour se bien habiller « et se régaler; d'autres, comment ils pourront s'amuser. Pas (( un ne pense à chose d'importance. »

Une autre fois, l'apôtre lui demanda : « Quel temps vous paraît « préférable ou de la jeunesse ou de la vieillesse à laquelle «vous êtes arrivé? — La jeunesse! répondit le supérieur. « — Pourquoi? — Parce que le corps est bien dispos et que « l'on peut faire tout ce que l'on désire. » François reprit : (( Quand des navigateurs s'éloignent d'un port pour aller à un « autre, quel moment leur est meilleur; est-ce lorsqu'ils se « voient en pleine mer exposés à la tempête ou près d'aborder « au port vers lequel ils naviguent? » Le todo répondit : « Je « comprends fort bien; mais cela n'est pas pour moi, qui ne « sais pas vers quel port je navigue. Pour qui le sait et à qui « le port est ouvert, s'en approcher est le meilleur; mais moi « j'ignore où et comment j'aborderai. » François tenta, mais sans succès, de l'amener dans la voie qui conduit sûre-