LIVRE QUATRIÈME

ment au vrai port. Douze ou treize ans après, envoyé à Cangoxima par le P. Cosme de Torrès, le F. Louis de Almeida ^ alla visiter ce même todo du monastère de Fucuxoji. Celui-ci le reçut avec de grandes manifestations d'amitié et lui raconta ses entreliens avec le P. Maître François. « J'aurais « désiré, lui dit-il, savoir tout ce que venait prêcher au Japon le « P. François, mais faute d'interprète, je ne l'ai pu entendre. » Il ajouta : « Je voudrais mourir baptisé, mais la place, c( que j'occupe, ma dignité, la vénération qu'on a pour moi « m'en empêchent. » Il lui demanda de lui donner secrètement le baptême. De Almeida lui fit comprendre que cette dissimulation n'était pas conforme aux obligations d'un vrai chrétien ; mais le todo ne put se résoudre à tout sacrifier pour Dieu et le salut de son âme. A l'heure de sa mort, il exprima de vifs regrets de n'avoir pas renoncé à tout pour obtenir le baptême. Le F. de Almeida visita aussi non loin de Cangoxima le todo d'un autre monastère de bonzes qui se trouvait simple religieux dans le monastère que François Xavier allait visiter. Ce todo accueillit de Almeida avec les démonstrations de la plus vive joie. Il insista pour qu'il restât quelques jours au monastère. Les entretiens sur la doctrine des chrétiens se poursuivirent durant le jour et même pendant la nuit jusqu'à ce que, de part et d'autre, le sommeil et la fatigue y missent fin. Le todo avait étudié tous les livres de Xaca; sa chambre était tapissée de haut en bas de rayons pleins de livres. Il dit un jour à de Almeida : « J'avais noté soixante-dix questions, à vous « faire; mais vos réponses aux trois principales m'ont telle- « ment désillé les yeux que je laisse les autres. Une seule (( chose me lient en perplexité : j'ai vu et examiné plus de

(1) Depuis la venue et le départ du P. Maître François, les chrétiens de Cangoxima n'avaient pas vu d'autre missionnaire européen. Louis de Almeida, gentilhomme portugais, ami d'Edouard de Gama, avait fait au Japon les Exercices de saint Ignace, sous la direction du P. Balthazar Gago, en 1556. Il en sortit résolu à tout quitter pour le service de Dieu et le salut des âmes. Il employa sa fortune à d'utiles fondations et se voua aux plus humbles travaux de l'apostolat. 11 mourut le l^"^ octobre 1583, dans sa cinquante-neuvième année.

(( sept mille livres des lois de Xacai, imprimés en Chine ; ceux (( qui les ont écrits n'avaient pas moins d'intelligence ni de « savoir que vous. Il faut cependant que je le confesse, telle « est l'efficacité des raisons sur lesquelles se fonde la loi de Dieu « que vous prêchez, qu'elles m'ébranlent; elles seules me « semblent exprimer la vérité, et je le vois mieux encore, lors- « que je les rapproche de ce que disent tous nos livres. » Il ajoutait : « Quand le Père Maître François était ici, bien qu'il « ne sût presque pas le japonais pour s'expliquer, mon intelli- « gence restait convaincue; combien plus maintenant, grâce « aux entretiens particuliers que nous avons, vous et moi, par « l'intermédiaire d'un interprète de ce pays si bien instruit « des choses que vous enseignez. » ?

A la fin le todo conjura de Almeida de lui donner secrètement le baptême, promettant d'amener peu à peu à la foi les bonzes soumis à son autorité. De Almeida le revit une seconde fois, avant de partir de Cangoxima, mais il le trouva toujours attaché à sa charge et à ses honneurs et ne put lui conférer le baptême.

François se rendit à la forteresse de Ychicu, à six ou sept lieues de Cangoxima, pour y annoncer l'Évangile. La forteresse se dressait sur une hauteur, où l'on avait formé une série de dix boulevards, à une bonne distance les uns des autres, ayant chacun leurs fossés très profonds. On passait

(1) Xaca, philosophe chinois, qui s'attacha d'abord à promouvoir le culte d'Amida, un autre ancien sage de la Chine. Enhardi par ses succès, il s'attribua à la fin à lui-même tout ce qu'il avait dit et raconté d'Amida. De là des sectes qui tenaient pour l'identité d'Amida et de Xaca, et d'autres qui donnaient plus d'autorité et de mérite à Amida qu'à Xaca. Celui-ci avait exposé sa doctrine, souvent obscure et pleine de contradictions, dans un très grand nombre de livres écrits par lui ou sous sa dictée par ses disciples. Lui ou quelqu'un de ses disciples en composa un abrégé, sous le titre chinois de Fa-hoa-King ou en japonais Foke-kio, le livre de la fleur de la loi. Cette sorte de religion aurait été introduite au Japon vers l'an 804 de l'ère chrétienne, par Ko-bo-daï-sin, auteur du syllabaire japonais et l'un des plus célèbres propagateurs du bouddhisme dans cet empire. Le Foke-kio est vénéré parles bouddhistes comme la Bible par les chrétiens.

(2) Cf. Cros, t. II, p. 77.