LIVRE PREMIER

nation. Un an après le baccalauréat, pour obtenir la licence ès-arts, on subissait deux examens, runprivé(//i camerls) suivi d'un acte (quodlibetorium) dans l'église Saint-Julien; l'autre public, dans l'église Notre-Dame ou l'église Sainte-Geneviève, auquel prenaient part des examinateurs des quatre nations, avec leurs chanceliers. L'examen subi avec succès, le chancelier de la faculté des arts assignait un jour d'assemblée aux Mathurins. On s'y rendait en costume de cérémonie, et le candidat y recevait son diplôme de licencié, avec la bénédiction apostolique donnée par le chancelier.

Après la licence, venait la maîtrise, qui était pour les arts ce qu'était le doctorat pour les autres facultés. Pour l'obtenir, il fallait que trois ans d'études fussent achevés. Ce temps écoulé, le licencié demandait à son maître régent qu'à tel jour, dont le choix était laissé au postulant, le bonnet magistral lui fiit délivré. On s'assemblait, et, en séance publique, le maître régent, après le placet des maîtres présents, donnait le bonnet avec les formules accoutumées.

Ainsi admis, le maître ès-arts, appelé magister nouas, n'était qu'un maître inférieur. Le maître ès-arts par excellence était le maître régent. Qui voulait ce titre et les privilèges des régents devait solliciter et obtenir une chaire vacante.

Ces quelques détails donneront au lecteur une idée de la vie d'écolier que mena François de Xavier, à Paris.

Dès son arrivée, François se rendit au collège Sainte-Barbe, où il demanda et obtint une place de camériste. Le contraste de la vie régulière et du règlement austère de la maison, avec la vie facile qu'il avait menée jusque-là, à Xavier, ne l'émut point. Sa nature énergique et les rêves de gloire qu'il nourrissait, comme nous Ta appris le docteur Navarro, son oncle, soutenaient son ardeur. Au début, il se montra tel qu'il avait été au foyer maternel, pieux, aimable, laborieux, et d'un commerce facile avec tous ceux qui l'abordaient. Des plus empressés au travail, il prenait part volontiers aux innocentes récréations de ses compagnons, et plus d'une fois on le vit, sur le pré aux clercs, lutter avec eux de vitesse à la course. Plus tard, il s'imposera un héroïque châtiment, pour se punir

des sentiments de vanité qu'avaient éveillés en lui ses faciles triomphes. Mais son inexpérience dans le choix des amis et sa facilité à nouer des relations l'entraînèrent insensiblement plus loin qu'il ne pensait, surtout quand aux mauvais exemples de ses condisciples vint s'ajouter l'exemple plus coupable de son maître. Sa vertu eût succombé si Dieu ne lui eût ouvert à temps les yeux sur les graves dangers qu'il courait. Lui-même nous fait l'aveu de son imprudence, tout en attestant que son cœur resta toujours loin du mal.

Au procès de béatification, le vicaire de Saint-Thomas, près de Méliapour, rapporte une confidence que lui fit le Saint. « Au cours de nos entretiens familiers, il arriva au Père (( Maître François de me raconter diverses choses de sa vie, « depuis l'enfance jusqu'à ce temps : en quel pays il était (( né, quels furent son père et sa mère, à quel âge il était allé (( à Paris, ce qui lui était advenu dans cette ville; et, à propos « de la vie que menaient les écoliers de son collège, il me « dit : Ils étaient livrés à la débauche, et notre maître (( comme eux. Bien des fois, la nuit, ils sortaient du collège « et ils m'emmenaient avec eux, le maître s'y trouvant; mais « je fus saisi d'une telle appréhension de contracter les (( chancres dont je voyais atteints et les écoliers et le maître, « que je n'osai jamais me comporter comme eux. Cette « crainte me soutint un an ou deux jusqu'à ce que le maître « mourut de ces maladies honteuses, et qu'il nous arriva un « maître chaste et vertueux, de qui je suivis les bons exem- (( pies; de sorte que jamais, jusqu'à ce jour, je n'eus de telles « accointances. »

« Maître François me dit cela en confidence intime, sans « ombre de vanité, ainsi que beaucoup d'autres choses qu'il « serait inutile de détailler i. »

Cependant à Xavier, dans les embarras de fortune où l'on se trouvait, ce n'était pas sans peine qu'on subvenait aux

(1) Cf. Selectœ Indiarum epistolœ, p. 178. — Pour les documents et lettres de l'apôtre des Indes, nous nous sommes servis ordinairement de la traduction fidèle qu'en a donnée le P. Léonard Gros.