LIVRE PREMIER

frais d'entretien de François à Paris ; et en ce moment, plus encore qu'autrefois, Michel eût préféré voir son jeune frère occupé sous le capitaine Pedro de Jassu au métier des armes. On songea donc à le rappeler à Xavier; mais avant de s'arrêter à ce projet, on prit l'avis de Madeleine. Dégoûtée des vaines grandeurs et des joies trompeuses du monde, celle-ci avait quitté la Cour de Castille et, avec l'autorisation de sa mère et d'Isabelle, était entrée au monastère de Sainte-Claire de Gandie. Là, écrivait le 30 décembre 1561 la nouvelle abbesse au P. Ladron de Xavier ^ Madeleine vivait avec une admirable ferveur, donnant à ses compagnes les exemples d'une charité, d'une humilité et d'un esprit d'oraison que Dieu se plaisait à récompenser parfois par des communications extraordinaires. Au reçu du message qui lui venait de Xavier, elle consulta Dieu dans la prière, et, éclairée d'une vue prophétique, elle se hâta de répondre : « Ne faites pas cela; bien « au contraire, favorisez les études de mon frère François; car (( j'ai la certitude qu'il doit devenir grand serviteur de Dieu et « une colonne de l'Église. »

L'avis de Madeleine prévalut et on renonça au projet de rappeler François. Celui-ci connut sans doute par sa sœur ou par Michel, son frère, les alarmes et le projet qu'une délation, sinon de tout point fausse, du moins fort exagérée, avait suscités dans sa famille, et il dut vivement protester, comme permet de le supposer la lettre qu'il adressa à son frère, le

(1) Madeleine de Jassu mourut abbesse de Sanla-Clara, le lundi 28 janvier 1533. Le P. Jean de la Pena écrit : « Dieu avait révélé à sœur Madeleine que « sa mort serait fort paisible, tandis que, près d'elle, une autre sœur, appe- « lée sœur Saluadora, mourrait en de grandes angoisses et douleurs. Elle « conjura Notre-Seigneur de changer la condition des deux et il lui fut « répondu que sa prière était exaucée. La mort de l'autre religieuse parut « un doux sommeil ; mais la sainte abbesse eut à subir, jusqu'au dernier « instant, les peines les plus cruelles; pas un de ses membres qui ne fût tor- (c turé. Elle garda cependant, jusqu'au bout, la plus parfaite sérénité de « visage; mais il lui en coûta d'indicibles efforts. On observa, après sa mort, (( qu'elle avait mis sa langue en pièces, dans les violences qu'elle s'était faites « pour ne pas crier. » Cf. Gros, S. Fr. de Xavier, sa vie et ses lettres, t. I, pp. 112, 128.

capitaine Jean, avant de s'éloigner de Paris. Les reproches, en grande partie immérités, et les sages conseils qu'il reçut, à cette occasion, ne furent pas sans fruit. François revint aux pensés et aux habitudes régulières des premiers temps de sa venue à Paris. La perte douloureuse de sa bien-aimée mère, Doîia Maria, qui mourut en juillet 1529, le fit réfléchir et prier. Enfin Dieu lui vint en aide, en lui ménageant un maître d'une grande vertu et un condisciple exemplaire. Celui-ci, Pierre Le Fèvre, allait préparer à Ignace de Loyola une conquête difficile à faire, mais dont sa Compagnie et l'Église entière devaient tirer gloire un jour.

Dans son Mémorial, Pierre Le Fèvre signale le mérite du nouveau maître et constate les sentiments de François.

« J'allai à Paris (au collège de Sainte-Barbe), l'an 1525. « J'avais dix-neuf ans. Je prie Dieu de me conserver le sou- « venir reconnaissant des bienfaits dont il m'a gratifié, dès (( mon arrivée à Paris. Je mets en première ligne la grâce « d'avoir eu un maître tel que Jean Peîia, et d'avoir trouvé, (( dans la chambre de son collège où je fus installé, si bonne (( société : j'entends parler surtout de maître François de « Xavier, qui est de la Compagnie de Jésus i. »

Habitant ensemble dans le même collège et la même chambre, unis dans les mêmes sentiments, accessibles tous les deux à des pensées d'une noble ambition 2, Pierre Le Fèvre et François de Xavier sympathisaient et s'excitaient mutuellement à l'étude, se préparant, sans le savoir, à s'enrôler bientôt tous les deux sous le drapeau d'Ignace de Loyola.

Depuis sa venue à Paris, François avait revu pendant un an la grammaire, la langue grecque, la rhétorique, la poésie,

(1) Cf. Memoiiale, édit. Bouix, in-12, p. 8.

(2) a J'avais l'esprit perpétuellement obscurci ou troublé par des souffles « d'ambition, écrit le B. Le Fèvre, dans son Mémorial. Tantôt, dans mes « rêves d'avenir, j'optais pour la médecine, tantôt pour la jurisprudence, tt tantôt pour une régence de collège. Un jour, je voulais être docteur en a théologie; un autre jour, je trouvais mieux de demeurer clerc, sans grade. « Je voulais un temps me faire moine : ainsi des impressions ou des affecte lions diverses dominaient tour à tour en moi, » Memoriale, p, 15.