LIVRE QUATRIÈME

de l'un à l'autre par des ponts-levis. Au centre était le fort principal, où résidait le commandant. François exposa la doctrine chrétienne et répondit aux questions qui lui étaient posées par le commandant de la forteresse et son entourage. Dieu avait réservé en ce lieu à l'apôtre un précieux auxiliaire, Michel, un vieillard qui était administrateur de la maison du lodo, et qui, le premier, reçut le baptême des mains de l'apôtre. Michel apprit promptement les prières et les principales vérités de la foi; il se fit un devoir de les enseigner à tous les habitants de la forteresse à qui il administra lui-même le baptême. Seul, le todo demeura païen tout en permettant à sa femme, à ses enfants et à ses subordonnés de se faire baptiser.

Au milieu de ses travaux et de ses courses, François apprit, dans les premiers jours de novembre, qu'un vaisseau portugais venait d'aborder à Firando, à cent lieues environ de Cangoxima. En toute hâte, il se mit à écrire plusieurs lettres pour les porter lui-même aux marchands portugais et les faire ainsi parvenir à Malacca. Il écrivit aux Pères de Goa une très longue lettre qui devait être communiquée à tous les Pères des Indes et envoyée ensuite à Lisbonne et à Rome. A cette lettre il en joignit quatre autres : une pour les PP. Gaspard Barzée et Balthazar Gago, une autre pour les PP. Paul de Camerino et Antoine Gomez, une troisième pour le P. Gomez seul, et enfin une dernière adressée à Pierre de Silva, gouverneur de Malacca. Toutes ces lettres portaient la date du 5 novembre 1549. De leur côté, le P. Cosme de Torrès et le F. Fernandez écrivirent chacun une lettre; celles-ci ne nous ont pas été conservées!.

Aux Père de Goa, François raconte tout au long les péripéties de son voyage de Malacca à Cangoxima et l'accueil qui lui avait été fait par la famille de Paul de Sainte-Foi, par l'administrateur de la ville, par le vice-roi de la province et par de nombreux Japonais qui s'étaient empressés de le visiter. Il parle ensuite du pays, du caractère, des mœurs et de la

(1) Cf. Monumenta Xcweriana, t. i, cp. 92-94.

religion des habitants. « Dieu nous a fait la grâce, écrit-il, « de nous mener en un pays où les satisfactions à donner au « corps n'abondent guère. Les voudrait-on, la terre elle-même (( se refuserait à les fournir. On ne tue pas d'animaux; on n'en « élève point pour en manger; on mange du poisson, du riz, « du froment, mais peu. La plupart se nourrissent d'herbes « variées qui abondent, de quelques fruits, car les fruils sont « rares. Ils se modèrent beaucoup pour le manger; un peu « moins pour le boire. Leur boisson est le vin de riz; il n'y a (( pas ici de vignes. Or, les gens de ce pays se portent à mer- « veille ; les Adeillards y sont nombreux. Rien ne contente la « nature ; mais les Japonais sont là pour prouver que bien peu « suffit à la sustenter. Notre santé est parfaite; plût à Dieu que « nos âmes fussent en aussi bon état!...

(( A en juger par ceux avec qui nous avons traité, les Japo- « nais sont le meilleur d'entre les peuples découverts jusqu'à c( présent ; il me semble qu'il ne s'en trouvera pas d'autres « parmi les infidèles qui l'emporte sur eux. Ils sont d'un « commerce agréable, généralement bons, fort jaloux de l'hon- « neur qu'ils estiment plus qu'aucune autre chose. Ils sont a pauvres pour la plupart ; mais ici la pauvreté ne déshonore « personne. J'ai vu chez eux une chose qu'on ne rencontre, ce « me semble, nulle part chez les chrétiens; les gentilshommes, « quelque riches qu'ils soient, rendent au gentilhomme pauvre « le même honneur qu'ils lui rendraient s'il était riche ; pour « rien au monde, un gentilhomme n'épouserait une fille de (( caste inférieure, quelques richesses qu'on lui assurât; ils (( jugent que s'allier ainsi serait, pour eux, une perte d'hon- « neur; l'honneur, à leurs yeux, a plus de prix que les richesses.

« Ils se font mutuellement force courtoisies. Ils estiment « beaucoup les armes et comptent sur elles. Ils portent toujours « des épées et des poignards, le peuple comme les gentilsce hommes; le garçon de quatorze ans porte déjà son épée et « sa dague. Ce sont gens qui ne tolèrent ni injure, ni parole « de mépris. Ceux qui ne sont pas nobles respectent les « gentilshommes; ceux-ci s'estiment fort honorés de servir le «seigneur de leur région, ils lui sont très soumis; et cela,