LIVRE QUATRIÈME
ses dernières instructions à Michel. Il avait déjà remis à ce dernier, par écrit, ce qu'il aurait à faire pour baptiser les enfants nouveau-nés : il lui avait donné aussi une copie d'un livre qu'il avait composé sur la vie et la passion de Jésus- Christ, avec les sept psaumes de la pénitence, d'autres prières et un calendrier. Il était entendu que, le dimanche, on se réunirait pour prier et lire quelque partie de la vie de Notre- Seigneur et que, le vendredi, on réciterait les sept psaumes. Avant de les quitter, François remit à chacun des chrétiens de la forteresse, pour les porter sur leur poitrine, sous forme d'Agnus Dei, enveloppés dans un sachet de soie, le Credo ou les saints noms de Jésus et de Marie, écrits de sa main. C'était une dévotion que François pratiquait lui-même. Ce culte des saints noms de Jésus et et de Marie, il le propagea si bien au Japon, que les chrétiens les invoquaient, en tous les périls ; les païens, pour les entendre ainsi faire, les imitaient et comme eux criaient : « Jésus ! Marie I »
Michel demanda à François quelque objet qui pût servir à guérir les malades, car le pays manquait de médecins et de remèdes. Le Père lui remit une image de Notre-Dame et une discipline. En lui donnant l'image, il lui dit : « Mon fils, « voici un remède pour les âmes. Vénérez cette image de la « sainte Vierge, et lorsque vous ou d'autres désirez obtenir le « pardon de vos péchés, agenouillez-vous devant l'image et « priez Notre-Dame de solliciter pour vous ce pardon auprès « de son divin Fils. » Il dit ensuite, en lui remettant la discipline : « Ceci sera pour la santé des corps. Si quelqu'un, chré- (( tien ou païen, était saisi de fièvres, vous lui donnerez ou il « se donnera tout doucement trois — d'autres disent cinq — (( coups de cette discipline, en invoquant les saints noms de « Jésus et de Marie, et les malades seront guéris. » Pendant quatorze ou quinze ans que ce bon vieillard vécut encore, bien des malades vinrent auprès de lui, attirés par les heureux effets que d'autres avaient ressentis de ce remède et furent soulagés ou guéris de leurs infirmités. Michel observait fidèlement les recommandations de Maître François. Jamais il ne voulut frapper un coup de plus ni plus fort que n'avait dit le
Père, ni permettre aux malades de se frapper autrement : « Ce « serait, déclarait-il, s'exposer à augmenter le mal au lieu de « le guérir. » Il vénérait ces deux objets comme des reliques et portait la discipline sur sa poitrine. Il disait à son fils, appelé comme lui Michel : « Si nous changeons de résidence « et que je n'aie pas, à cause de ma vieillesse, la force de « porter dans les mains l'image de Notre-Dame que le « P. François me donna, vous me la suspendrez au cou, pour « l'avoir sur la poitrine ou sur le dos, afin que je ne m'en aille « pas sans elle. »
Douze ans après la dernière visite de François, lors de son voyage à Cangoxima, le F. Louis de Almeida vint passer quelques jours au milieu des chrétiens de la forteresse, pour les instruire et les exciter à la pratique de leurs devoirs religieux. Les chrétiens y étaient au nombre de soixante-dix et y vivaient en une paix et une concorde admirables ; on eût dit un couvent. Ils s'étaient fait une chapelle bien décorée, avec un rétable où était représenté le mystère de la Visitation.
Une seule chose les attristait, c'était de voir que le commandant de la forteresse n'était pas chrétien. Sa femme surtout s'en affligeait et ne cessait de prier pour que l'heure de la conversion arrivât. Le F. Louis de Almeida lui demanda pourquoi il ne recevait pas le baptême ; le commandant répondit : « Si je n'étais pas convaincu que votre loi est la véritable, je « ne la laisserais pas suivre à ma femme et à mes enfants. Je « n'adore aucun Dieu, si ce n'est le vôtre; je recours à lui « en toutes mes nécessités. Je ne me déclare pas encore i< publiquement chrétien, en considération du seigneur vice- « roi; mais j'espère que Dieu y pourvoira et que je pourrai le (( faire, avec l'agrément du vice-roi. »
François avait passé un an à évangéliser Cangoxima et ses environs. Accueilli une seconde fois avec bienveillance par le vice-roi de Firando, il s'adonna, dès son arrivée avec ses compagnons, au ministère de la prédication. Ils allaient, tous les jours, plusieurs fois, aux carrefours et sur les places publiques, réunir les curieux, ou chez des gentilshommes qui les invitaient; ils y lisaient ou récitaient l'exposé, en japonais, de la
