LIVRE QUATRIÈME

doctrine chrétienne. Le F. Fernandez, déjà suffisamment au courant de la langue du pays, et le Japonais Bernard servaient d'interprètes au P. François et au P. Cosme de Torrès pour les explications qu'ils jugeaient bon de joindre au texte. Après la tombée du jour, ils entretenaient, dans leur modeste habitation, les habitants de la ville qui venaient leur poser des questions sur l'objet de leur enseignement. Quelques-uns de ces visiteurs ne tardèrent pas à demander le baptême.

Cependant François n'oubliait pas son projet de se rendre à Miako, pour se présenter au roi de tout le pays et en obtenir la pleine liberté de prêcher l'Évangile, au sein même de sa capitale et dans tout son royaume. La guerre que se faisaient entre eux les vice-rois de plusieurs provinces ne lui permettant pas de suivre, sans s'exposer à de graves et nombreux périls, la voie directe de Firando à Miako, il résolut de se rendre, par un chemin détourné, à Yamagoutsi, capitale du royaume de Nangati. Il laissa le P. Cosme de Torrès à Firando et partit pour Yamagoutsi avec le F. Jean Fernandez et le Japonais Bernard. Jean Fernandez et d'autres témoins ont raconté, avec détail, les fatigues et les péripéties du long voyage des deux apôtres.

On était à la fm du mois d'octobre 1556. Les grands froids de l'hiver commençaient à se faire sentir; la neige tombait. Le voyage se faisait par terre et par mer. Sur mer, les pirates étaient partout et souvent, afin d'échapper à leurs regards, il fallait demeurer à fond de cale des embarcations. Allant par terre, les peines et les difficultés augmentaient. En deux besaces, comme celles des Frères mendiants, les deux voyageurs portaient tout leur bagage : un surplis, trois ou quatre chemises, et une vieille couverture qui servait à tous deux la nuit. On ne trouvait pas, en effet, de lit dans les hôtelleries du Japon; c'était beaucoup si on leur prêtait quelquefois une natte de paille et un oreiller de bois. Arrivant le soir, transis de froid et affamés à ces auberges, ils n'y trouvaient souvent rien, pas même un abri quelconque. D'autres fois, par l'effet de la rigueur du froid, leurs jambes s'enflaient; ils tombaient dans les mauvais sentiers des montagnes. Pauvres,

mal vêtus, étrangers et reconnus tels, ils étaient, en certains endroits, mal accueillis, hués par les enfants et même poursuivis à coups de pierre. Parfois les hôteliers, les voyant si misérables, leur fermaient leur porte. Force leur était alors de se réfugier, pour y passer la nuit, sous un des hangars où s'abritaient les premiers venus, et de recourir à leur provision unique, au petit sac de riz grillé qui pendait à la ceinture de Bernard.

Ils arrivèrent ainsi à Facata, ville marchande très peuplée du royaume de Chicugen. François alla visiter un grand monastère de bonzes de la secte des Tchinzei qui n'admettent que la vie présente; leur vie était notoirement abominable. S'imaginant que le Père venait de Tengicu, au royaume de Siam, d'où pensaient-ils leurs dieux étaient venus, ces bonzes le reçurent avec de grandes démonstrations de joie et l'amenèrent à leur supérieur. Celui-ci l'accueillit avec plaisir et lui fit servir quelques fruits. Mais, dès les premiers moments, Tapôlre éleva la voix et en termes très durs, reprocha au supérieur et aux autres, l'abominable vice qui régnait parmi eux; il leur reprocha encore de laisser entendre au peuple qu'il n'y avait rien après cette vie, de le tromper une fois de plus, en l'exhortant à faire, pour les morts, des offrandes, dont ils étaient seuls à profiter. Les bonzes étaient stupéfaits. Jamais ils n'avaient vu quelqu'un leur adresser de si dures réprimandes. Quelques-uns, il est vrai, iraient, en entendant ces véhémentes objurgations, mais les autres étaient interdits ; pas un ne proférait une parole de dénégation ou d'excuse. François les laissa à leurs impressions diverses et reprit aussitôt la route d'Yamagoutsi.

, Les cinq ou six journées de marche qui suivirent le départ furent des plus pénibles. Encore Maître François ajoutait-il aux fatigues des chemins une mortification volontaire et continuelle, jusque dans sa manière de faire oraison en marchant. Méditer, contempler, lui était chose si familière que, franchissant des montagnes et des vallées couvertes de neige, rien ne semblait lui être une occasion de distraction. Tout le temps de son oraison, il tenait les yeux baissés ou levés au ciel, ne