LIVRE PREMIER

et suivi, pendant trois ans et demi, le cour de philosophie. Il était bachelier; il se présenta, le 15 mars 1580, à l'examen de licence qu'il subit avec succès i. Peu après, il obtint une place de régent au collège de Beauvais, l'un des principaux de l'université, pour s'exercer à l'art d'enseigner, tout en étudiant la théologie, à laquelle il s'appliqua jusqu'au jour où il quitta Paris.

Le 2 février 1528, Ignace de Loyola arrivait de Salamanque à Paris, pour y poursuivre ses études. La main mystérieuse de la Providence le conduisit auprès de François de Xavier, son compatriote et de Pierre Le Fèvre, destinés, dans les desseins de Dieu, à devenir deux des plus fermes colonnes du grand édifice qu'il lui avait inspiré d'élever à sa gloire. Il prit logement au collège Sainte-Barbe, dans la chambre qu'ils habitaient ensemble, pour commencer le cours des arts à la Saint-Remi. François se chargea d'abord de lui donner des leçons; mais, Dieu le voulant, ce soin demeura confié à Pierre Le Fèvre.

Ignace ne tarda pas à apprécier le mérite de ses deux nouveaux compagnons, leur intelligence, la force de leur caractère et leurs vifs sentiments de foi. Guidé sans doute par une lumière surnaturelle, il se sentit porté à faire d'eux ses collaborateurs pour la grande œuvre qu'il méditait. Il s'attacha d'abord à s'insinuer dans leur cœur et à gagner leur confiance, leur donnant l'exemple de toute vertu et se montrant toujours empressé à leur être utile et à les servir. Puis, s'ouvrant de ses

(1) Du Boulay lut dans les registres de l'université, dont il a écrit l'histoire « Franciscus Xabier, alias Xavier, cantaber, die XV^ martii, ùnno « MDXXIX, licentiatiis est in artibiis. » François Xabier ou Xavier, basque, a obtenu la licence le 15 mars 1530 (selon le comput actuel). Le P. Denis Petau vit, en 1635, la même note pour Pierre Le Fèvre et pour François, à l'abbaye Sainte-Geneviève. La maîtrise ou doctorat s'obtenait sans nouvel examen. C'était une question de cérémonie et d'argent. Les frais en étaient lourds pour la bourse d'un écolier. S. Ignace, licencié le 13 mars 1533, prit le bonnet de docteur le 14 mars 1534; Le Fèvre ne le prit qu'après les Pâques de 1536. François se donne le titre de maître ès-arts, dans l'acte dressé par devant notaire, le 13 février 1531, pour provoquer en Espagne une information authentique, sur sa vie, sa descendance et sa noblesse.

projets à son maître Pierre Le Fèvre, il l'amena à faire, pendant un mois, les exercices spirituels, qu'il avait composés à Manrèse. Le Fèvre sortit de la solitude entièrement renouvelé et gagné pour toujours à la cause d'Ignace.

La conquête de François fut moins aisée. L'amitié de Pierre Le Fèvre et les exemples d'Ignace avaient contribué grandement à l'établir dans la voie du bien i. Il fallut à Ignace, pour vaincre sa résistance, trois ans d'efîorts et de prières. Grâce à leurs conseils, il avait prudemment brisé des relations ; il avait repoussé des doctrines et des tendances malsaines, mises en circulation et fomentées à Paris par les partisans de Calvin 2; mais son cœur fier et ouvert au souffle de l'ambition n'éprouvait que de l'éloignement pour la vie obscure et toute de renoncement que prônait Ignace. Ainsi, le 13 février 1531, rêvant toujours pour l'avenir de quelque dignité ecclésiastique ou de quelque riche bénéfice réservé aux clercs nobles, François se rendait chez un notaire de sa nation pour constituer ses procureurs Don Michel de Xavier et le capitaine Jean de Azpilcueta, ses frères, et quatre autres de ses amis « à la fin de provoquer une information sur son origine, descendance et noblesse. » Au reste, il ne cachait pas à Ignace que l'accoutrement dont celui-ci se revêtait lui paraissait indigne d'un vrai hidalgo et lui inspirait un profond dégoût. Mais les rebuts et les mépris n'étaient point faits pour décourager Ignace de Loyola. Celui-ci avait en main deux armes efficaces et il s'en servait avec un à-propos et une habileté rares.

Il rappelait souvent à François la vanité, l'inutilité pour l'autre vie, des grandeurs et des biens de ce monde. « Que sert à l'homme, lui répétait-il, de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme? Quid prodest homini, si mundiim universuin lucretur,

(1) « Grâce aux soins du zèle et de l'amitié d'Inigo de Loyola et de Pierre « Le Fèvre, François Xavier, laissant là sa vie précédente, en mena une « meilleure. » Cf. Simon liodrigiiès, Comment, de orig. et progr. S. J., p. 8.

(2) Des partisans de Calvin répandaient secrètement les doctrines du sectaire dans Paris et faisaient surtout de la propagande parmi les étudiants de l'université. Plusieurs amis de François se laissèrent séduire et tentèrent de le gagner à leurs idées.