LIVRE QUATRIÈME

détournant le regard d'aucun côté; il tenait les bras et les mains immobiles : les pieds seuls se mouvaient paisiblement; ainsi donnait-il souvent de ses pieds nus contre les pierres, sans paraître le remarquer et le soir, voyant ses pieds ensanglantés, il s'étonnait et disait : « Qu'est-ce que cela? Où cela « m'est-il arrivé? » Dans les auberges, qui n'étaient guère que des étables, fatigué du chemin comme il l'était, il gardait au repas une telle tempérance et une tenue si modeste et si réservée, qu'à le considérer, on eût dit un esclave admis par grâce à la table d'un grand seigneur, et qui, devant lui, mangerait, sans oublier combien il est indigne de recevoir des aliments de la main de son maître.

A Cangoxima, les gens voyant qu'avec ses compagnons, il mangeait de la viande et du poisson, en murmuraient. Les bonzes, en efTet, prêchaient qu'on ne pouvait le faire sans pécher gravement; la plupart d'entre eux le faisaient pourtant, mais en cachette. A ceux qui murmuraient, François donnait des explications pour justifier sa conduite; mais, comme ils ne s'en montraient qu'à demi- satisfaits, il prit le parti de toujours garder la rigoureuse abstinence dont, à tort, se faisaient gloire les bonzes. Ainsi, lorsque dans les auberges, on lui servait de la viande ou du poisson, il commençait par expliquer comment il était licite d'en manger, Dieu les ayant créés pour notre entretien; puis, il en prenait une bouchée, ajoutant l'exemple à la leçon; mais, cela fait, il s'astreignait à une pénitence qui n'était pas légère. Après une journée de marche au milieu des neiges, on lui servait, dans les auberges, un peu de riz cuit à l'eau pure, du poisson salé bouilli ou frit, et une soupe d'herbes fort mal assaisonnée et d'une odeur pire encore : François laissait le poisson et se contentait de la soupe et du riz.

Enfin, les trois voyageurs arrivèrent à Yamagoutsi, dans le royaume de Suwô. C'était une des plus populeuses et des plus riches villes du Japon. Située à trois lieues de la mer, elle comptait environ dix-mille habitations. La noblesse y était nombreuse, parce que le vice-roi de toute la région de Chugocu y résidait. Toutes les sectes religieuses du Japon y

étaient largement représentées et protégées par le vice-roi, qui était fort dévoué aux Kamis et aux Fotoques. Sur divers points de ses Étals, il avait fait construire des temples et des monastères bien rentes pour l'entretien des bonzes. La corruption de la Cour était extrême, les mêmes vices affectaient, du reste, toute la noblesse du pays ; le plus abominable vice que le Japon ne connaissait pas s'y était introduit avec les sectes chinoises.

Dès son arrivée, François fit demander, par un gentilhomme de la Cour, une audience au vice-roi Vochidono, pour en obtenir de prêcher l'Évangile dans ses États. Le gentilhomme dit à Vochidono que François et ses compagnons étaient de Tengicu, d'où étaient venus \esFotoques du Japon ; aussi celui-ci désira-t-il voir les étrangers et les entretenir. On les conduisit à l'appartement du vice-roi, où se trouvait un des principaux bonzes du royaume. Dans des salles et sur des terrasses d'alentour se tenaient groupés de nombreux gentilshommes. Avec beaucoup de bienveillance, le vice -roi fit à Maître François diverses questions sur son voj^age, sur le pays de l'Inde et de l'Europe. Puis il exprima le désir de savoir ce qu'était la loi nouvelle qu'il désirait prêcher dans ses États. François fit lire par le F. Fernandez, dans le résumé de la foi en japonais, le récit de la création du monde et l'explication des commandements. A propos de l'idolâtrie et des abominations dans lesquelles vivaient les Japonais, il était dit que fhomme qui se rendait coupable de tels crimes, était un animal immonde, bien au-dessous des chiens et d'autres brutes. A ce passage, le vice-roi parut fortement s'émouvoir; les traits du visage trahirent l'émotion vive du cœur. Le gentilhomme qui le remarqua, fit signe aussitôt à François et à ses deux compagnons de se retirer; ils s'en allèrent donc sans que le vice-roi eût répondu.

A la fin de l'audience, le F. Fernandez avait craint un instant, comme il l'avoue dans son écrit, que le vice-roi ne leur fit trancher la tête. François décida que, sans attendre l'autorisation demandée, ils commenceraient à prêcher la foi dans la ville. Le lendemain donc, ils allèrent se placer aux

Château de Xavier.