LIVRE QUATRIÈME

carrefours et, tandis que le F. Fernandez lisait à haute voix le résumé, François, tout près de lui, se tenait en oraison, suppliant Dieu de bénir ses paroles et ses auditeurs. Ils continuèrent ainsi, tous les jours, durant deux mois, de sorte que, dans cette grande ville, il n'y eut pas une rue où, rencontrant du monde, ils ne prêchèrent. De nombreux curieux se pressaient autour d'eux pour les écouter. Deux partis se formèrent, bientôt parmi leurs auditeurs. Les uns hostiles à leur enseignement qui condamnait leurs erreurs et attaquait énergiquement leurs vices, s'indignaient d'entendre maltraiter les Kainis et les Fotoques et se riaient d'ailleurs des vêtements misérable.s des prédicateurs et de la façon dont ils s'exprimaient en leur langue; d'autres, au contraire, se montraient charmés de la doctrine et bienveillants pour le lecteur. Graves et modestes, sans témoigner aucune impatience. Maître François et le F. Fernandez poursuivaient leur apostolat; ils enseignaient la vérité et condamnaient le vice; aussi, peu de jours après, les Japonais, fort experts à juger les hommes et ne discernant dans les deux étrangers rien qui ne fût irréprochable, commencèrent à les estimer; plusieurs même les vénéraient déjà comme des saints.

On parlait beaucoup en ville de l'audience bienveillante que le vice-roi leur avait accordée à leur arrivée. Leurs adversaires s'en montraient irrités : sur leur passage ils criaient par dérision : « Les voilà, ceux qui disent qu'il faut adorer « le Créateur et le Sauveur du monde! ceux qui prétendent « que la polygamie est interdite ! ceux qui appellent grand (( péché ce que les bonzes font et nous permettent! » D'autres encore, en les apercevant, criaient : « Deos! Deos! » François avait en effet l'habitude de répéter à trois reprises ce mot pour l'imprimer dans l'oreille et dans l'âme de ses auditeurs. C'était le seul qu'il employait pour désigner le saint nom de Dieu. Mais les Japonais, suivant la divemté de leurs sectes, donnaient des sens très différents aux mots qui dans leur langue signifiaient Dieu; aussi la populace répétait ce mot pour se moquer de l'apôtre.

Des gentilshommes à qui leur condition ne permettait pas

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de se mêler à la foule, appelaient chez eux les prédicateurs, les uns pour s'informer sérieusement de leur doctrine, d'autres pour se donner l'occasion de les tourner en ridicule. Ces derniers, François les traitait en apôtre indépendant et sans crainte. A leurs questions, à leurs réflexions dédaigneuses ou off*ensantes, Maître François ordonnait au F. Fernandez de répondre, en les tutoyant, comme ils le tutoyaient eux-mêmes. Jean Fernandez obéissait, mais non sans appréhension. Plus tard, il disait : « Chaque fois que pour obéir au Père, je répé- « tais, du ton voulu, à ces seigneurs japonais, les paroles du « Père, je tremblais, m'attendant à recevoir, en retour, le coup « de sabre qui me détacherait la tête des épaules. Mais le Père (( François ne cessait de me redire : il n'y a rien tant que vous « deviez mortifier en vous que cette crainte de la mort. Par le (( mépris de la mort, nous nous montrons supérieurs à cette (( race superbe; par là leurs bonzes sont diminués à leurs « yeux; à ce mépris de la vie que notre doctrine nous inspire, « ils peuvent juger qu'elle est de Dieu. »

Le fruit sensible de leur apostolat à Yamagoutsi fut pour Maître François et le F. Jean Fernandez la conversion à la foi de trois Japonais, un gentilhomme et un homme du peuple avec son fils; mais ils avaient semé en abondance et arrosé de leurs sueurs le bon grain ; Dieu allait bientôt le faire germer et grandir.

Huit jours avant la Noël de 1551, ils prirent le chemin de Miako. Le voyage devait s'effectuer par terre et par mer, comme de Firando à Yamagoutsi. Les fatigues et les dangers qui les attendaient n'allaient pas être moindres. La neige tombait en abondance; en chemin, un homme de Tengicu qu'ils rencontrèrent, leur dit : « Vous autres, pourquoi ne dites-vous « pas à ceux de là-haut de ne pas jeter sur la terre tant de « neige? » Le froid était vif et pénétrant. La nuit, François étendait sur lui et sur le F. Fernandez les nattes qui tenaient lieu de plancher ; mais elles ne suffisaient pas à les réchauffer. Il fallait, le jour, traverser des rivières; l'eau glacée arrivait quelquefois à la ceinture, et Maître François allait sans chaussure. Arrivés à un port, ils s'embarquèrent pour se rendre à