LIVRE QUATRIÈME

Sakai ^. Jour et nuit, ils se tinrent assis sur le pont du bateau, en compagnie de plusieurs jeunes marchands qui en paroles les traitaient fort mal. L'un d'eux ayant surpris François à sa place s'emporta violemment et l'accabla d'injures. Le saint, sans répondre, se contenta de le regarder avec un visage triste. Un autre se faisait un jeu de l'outrager, lui parlant tantôt comme à un niais, tantôt comme à une brute. Une fois, le Père avec un visage empreint d'une douce tristesse, lui répondit :« Pourquoi « me parlez-vous ainsi? Sachez que je vous aime beaucoup et que « je voudrais bien vous enseigner le chemin du salut! » Mais le jeune homme ne changea en rien sa conduite à son égard.

Dans un port, où s'arrêta la jonque, un gentilhomme se montra plus bienveillant pour les voyageurs. Il avait ouï dire qu'ils étaient de Tengicu, et, à cause de cela, il leur témoigna de l'intérêt et leur remit une lettre, les recommandant à un de ses amis marié à Sakai. Il priait cet ami de faire accompagner les trois voyageurs par quelqu'un qui se rendrait à Miako. Arrivé à Sakai, François remit la lettre au destinataire; celui-ci lui donna l'hospitalité, puis le fit partir en compagnie d'un gentilhomme, qui, avec une suite nombreuse, se rendait en litière à Miako. « François, raconte le F. f'ernandez, allait à « pied et courait après eux, pour éviter de rencontrer des « malfaiteurs et des soldats qui parcouraient la contrée. Jamais « je ne le vis plus gai et plus alerte qu'en cette circonstance. « Il fit ainsi en courant les dix-huit lieues qui séparent Sakai (( de Miako. » Le fait, rapporté par les historiens du saint, qui nous montre François suivant à la course un voyageur et portant sa valise sur ses épaules, dut se passer pendant cette marche rapide. Dans sa charité, l'apôtre se chargea spontanément du fardeau d'un porteur moins agile que lui.

Miako, autrefois capitale du Japon, dans le royaume de Yamashiro, un des cinq de la région de Go-Kinaï, s'étendait sur une plaine aride et dominée par de hautes montagnes couvertes de neige en hiver. La ville proprement dite — sans

(1) Sakai, l'une des cinq villes principales du Japon, dans l'île de Nippon, province d'Idzumi, à 56 kil. S. O. de Miako, sur la baie d'Osaka.

parler des quatre immenses faubourgs — formait un vaste carré. Trente-huit rues principales allaient du nord au sud, et autant de l'est à l'ouest, se croisant à angle droit et à égale distance les unes des autres. Le nombre des habitations était considérable; on comptait en tout plus de deux cent mille feux. Aux environs, se trouvaient les maisons ou palais des seigneurs ; dans la partie supérieure de la ville, à l'est, le palais du daïri, enfermé dans une grande enceinte carrée. Les monastères des bonzes y étaient en très grand nombre.

A son arrivée, François Xavier trouva Miako dans l'agitation et le trouble : le daïri était en guerre contre les quatre vice- rois de la région. On avait remis à François une lettre pour un habitant de la ville; il alla la porter au destinataire; le lendemain, celui-ci le fit conduire, par un enfant, chez son gendre en lui faisant espérer que ce gendre pourrait lui faciliter l'accès du daïri. i Avec une lettre de son dernier hôte, François alla trouver un gentilhomme pour obtenir, par lui, une audience du roi; mais, en le voyant pauvre et misérablement vêtu, le gentilhomme lui demanda s'il avait des présents à offrir au daïri. « Ici, non, répondit François; mais j'en ai à Firando, et, si vous pouvez m assurer l'audience que je désire, aussitôt je demanderai qu'ils me soient envoyés. » Le gentilhomme ne promit rien et l'apôtre se tint, plusieurs jours, aux portes du palais royal, dans Tespoir de renconter, parmi les gentilshommes qui entraient au palais ou en sortaient, quelque appui bienveillant. Il n'y recueillit que moqueries et dédains de la part de la populace et des enfants. François comprit qu'il poursuivait, pour le moment, un dessein irréalisable, et qu'à Miako, les esprits, surrexcités et absorbés par les événements de la guerre, n'étaient guère disposés à prendre intérêt à ses prédications. Il résolut donc de retourner à Firando, et, onze jours après sa venue à Miako, il s'embarqua à Toba, pour Sakai. « Tandis que la barque s'avançait sur la rivière, « raconte le F. Fernandez, le bienheureux Père ne pouvait « détacher ses yeux de la ville, et il répétait, avec émotion :

(l)Yoshi- fusa qui régna de 1546 à 1565. >