LIVRE QUATRIÈME

« portée au front; pourquoi à la poitrine, quand on dit : et du (( Fils; pourquoi ramenée de l'épaule gauche à l'épaule droite, « quand on dit : et du Saint-Esprit? Ils aiment à entremêler, (( à la récitation du rosaire, après chaque Ave Maria, l'invo- « cation des saints noms de Jésus et de Marie. Du reste, ils se « montrent très zélés à s'instruire, soit en assistant aux ins- « tructions que nous faisons, soit en lisant des traités écrits « que nous leur procurons. » i

Grand était le travail des deux apôtres pour satisfaire la piété des chrétiens animés de tant de bonne volonté et des païens qui venaient de plus en plus nombreux, tous les jours, les questionner, se faire instruire et demander le baptême. Assaillis à toute heure par des visiteurs, à peine trouvaient-ils durant la nuit, le temps de dire leur office et leurs prières. Aussi, après six mois de ce rude et continuel labeur, les cheveux de François avaient blanchi. Un secours spécial de Dieu soutenait leurs forces, et la ferveur des chrétiens qu'ils gagnaient à l'Église, les comblait de joie. D'Yamagoutsi même, le F. Fernandez écrivait en 1552 : « A (( voir les chrétiens de cette ville, on dirait des religieux. Je ne « saurais en vérité exagérer leurs mérites. Leur amour pour « nous est tout filial ; il n'est pas de Portugais qu'ils ne tien- « lient pour frère très cher. » Plus tard, la chrétienté d'Yamagoutsi demeura vingt ans sans prêtre, et on la retrouva florissante, comme si la prédication et la grâce des sacrements n'avaient pas cessé de l'arroser et de la féconder.

Les fréquentes discussions que François eut avec les bonzes, le soin qu'il mit à dévoiler leurs supercheries et à faire constater leur ignorance, contribuèrent pour une grande part à multiplier les conversions et à raffermir les nouveaux chrétiens dans leur croyance. Parmi ces derniers se trouvaient en nombre des gentilshommes très au courant de la doctrine et des mœurs perverses des bonzes. Grâce à leurs révélations, François put connaître avec précision et certitude ce que les bonzes croyaient, enseignaient et pratiquaient. Autant de

(1) CL Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 96, n® 10; ep. 100, no^ 17, 47.

sectes, autant de doctrines et d'enseignements divers; ils n'avaient guère de commun que leurs pratiques infâmes et les pensées d'intérêt qui inspiraient leurs démarches et dirigeaient leur conduite en public. Après de longues et diligentes recherches, François constata que les Japonais n'avaient jamais eu connaissance de Jésus-Christ. Une croix blanche, dans les armes du roi de Cangoxima, pouvait seule rappeler le christianisme. De la création du inonde et des âmes, aucune des neuf sectes principales ne disait mot. Elles admettaient un lieu de récompense pour les bons, un lieu de châtiment pour les mauvais; mais elles ne disaient point qui récompense et punit. Elles s'en tenaient là, quand elles ne rejetaient pas l'existence d'une autre vie. Le soleil, la lune, les étoiles, la terre et la mer, toute chose n'aurait, d'après eux, aucun principe hors d'elle-même; de là, pour eux et pour leurs adeptes, grande stupéfaction, quand François leur parlait du commun principe et de l'auteur de tout être, esprit et corps. « Si cela était, observaient-ils, les Chinois, dont nous viennent « nos doctrines religieuses, ne l'auraient pas ignoré. »

Les bonzes étaient divisés en neuf sectes venues originairement de la Chine. Chaque secte avait ses lois et ses préceptes : plusieurs en avaient jusqu'à cinq cents. Le fonds commun de l'enseignement secret de toutes ces sectes se ramenait aux propositions suivantes : « Il n'y a pas de providence ; l'âme finit « avec le corps; il n'y a ni récompense, ni châtiment; péché (( et vertu sont une même chose. » C'était la doctrine secrète. Quant aux préceptes à publier, en voici le résumé : Il y a ^es dieux, les Kamis, dieux chinois, et les Fotoques, dieux japonais ; un paradis pour les bons et divers enfers pour les méchants; les âmes passent en divers corps et finissent par arriver au salut; il faut ne tuer aucun être vivant, ne pas voler, ne pas mentir, ne pas boire du vin, etc. La bonne œuvre par excellence, c'est de donner l'aumône aux monastères et aux bonzes, d'avoir du zèle à les pourvoir de maisons et de rentes annuelles. Les bonzes recevaient, et ne donnaient jamais rien, mais ils prenaient à leur charge les peines qu'avaient encourues leurs bienfaiteurs. Les riches donc, les puissants