LIVRE QUATRIÈME

leur offraient d'abondants secours, de grosses sommes, pour acquérir le droit de pécher à leur guise. De là, grand crédit pour ces bonzes que tous vénéraient, comptant que leurs prières adressées aux patrons des sectes tireraient leurs âmes de l'enfer. C'est à confirmer le peuple dans cette persuasion que tendaient les sermons qu'ils lui faisaient en des jours marqués.

Alarmés par le succès croissant des deux apôtres, les bonzes s'unirent pour arrêter les défections. Dans les grandes assemblées de leurs fidèles, ils se répandaient en injures grossières contre les prédicateurs et contre leur dieu. « Leur dieu, « disaient-ils, personne jamais ne le connut, ni n'en ouit par- (( 1er : ce ne peut être qu'un grand et abominable démon, dont « ils sont les disciples. Un démon l'a déclaré, ces étrangers (( sont cause que la foudre est tombée sur le palais du vice-roi; (( ils mangent de la chair humaine, etc.. Gardez-vous donc de « recevoir les sacrements de Jésus-Christ. Le jour où il sera « reconnu pour Dieu, c'en est fait du Japon » ; et se jouant du nom de Deos que François avait souvent sur les lèvres, ils ajoutaient : « Deos, c'est Dajos ». Ce mot dajos signifie mensonge.

Mais, grâce à Dieu, tous ces blasphèmes se tournaient contre eux. Bien au courant de leur doctrine et de leurs mœurs dissolues, François répondait à leurs attaques et dévoilait leurs erreurs et leurs supercheries, soit en public, soit dans les entretiens qu'il tâchait d'avoir avec eux. Curieux, pleins d'admiration pour la doctrine et la conduite austère et réservée des deux apôtres, le peuple et les gentilshommes se portaient avec empressement à leurs instructions et leur posaient toute sorte de questions pour s'éclairer. Ils interrogeaient beaucoup au sujet du premier principe : Est-il bon ou méchant? — Est-il en même temps principe des bons et des méchants? — Si Dieu est bon, comment a-t-il pu créer des démons qui sont méchants? — Si Dieu a créé les hommes pour les sauver, pourquoi permet-il au démon de les persécuter et de les tenter? — Si Dieu était bon, il aurait dû créer les hommes, non point faibles et inclinés au mal, mais exempts de toute misère? —

Si Dieu était bon, il n'aurait pas dû créer l'enfer, où ceux qui y tombent, n'ont plus de miséricorde à espérer dans leurs supplices? — Si Dieu était bon, il n'aurait pas imposé à l'homme des lois aussi difficiles à observer que le sont les dix commandements? — « Nos doctrines, ajoutaient-ils, sont plus « empreintes de clémence; ceux qui les enseignèrent les pre- (( miers, peuvent, si nous les invoquons, nous tirer de l'enfer... « Si Dieu est bon, pourquoi ne s'est-il pas révélé aux Japonais « avant votre venue? Pourquoi a-t-il en quelque sorte trahi « nos aïeux, leur dérobant la connaissance de la vérité, pour « les faire tomber nécessairement dans l'enfer? »

François résolvait ces difficultés, comme les résolvent, pour nous, le catéchisme et les docteurs de l'Église; à la dernière il répondait que Dieu ne demandait à personne plus qu'il n'a pu ou peut donner. « Vos aïeux n'ont pas eu à lui rendre (( compte de vérités qu'ils ignoraient, mais seulement de la « violation des préceptes de la loi naturelle gravée par Dieu « dans le cœur des hommes. ))i

Parmi les auditeurs, un certain nombre manifestait et leur hostilité contre les prédicateurs et leur attachement à la doctrine des bonzes. Voyant passer les deux apôtres dans les rues, les enfants disaient tout haut, en se moquant : « Voyez ces « étrangers qui nous disent que pour nous sauver, nous devons « adorer leur Dieu et que nul ne sera sauvé que par le Créateur « de toutes choses »; et d'autres : « Ces gens-là prêchent qu'un « homme n'est pas plus qu'une femme » ; ou encore, faisant allusion à un vice infâme condamné à juste titre par François : (( Ils prétendent nous interdire ce que les bonzes nous « permettent et font eux-mêmes. » La plupart des auditeurs toutefois écoutaient attentivement l'exposition et les explications de la doctrine chrétienne et revenaient se faire instruire; et, quand les bonzes se plaignaient amèrement à eux de ce qu'ils désertaient leurs temples, ils leur répondaient : « Nous (( embrassons la loi des étrangers, parce que nous la jugeons (( plus conforme que la vôtre à la droite raison et parce que

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 100, n» 26.