LIVRE QUATRIÈME

« ces étrangers répondent à nos difficultés, tandis que vous « ne pouvez y répondre » ; ou bien : « Nous sommes passés à « la religion nouvelle, parce que nous avons acquis la certi- <( tude que ce que nous avons appris des bonzes est une « insoutenable erreur. »

Ceux-ci tentaient vainement d'arrêter la désertion de leurs disciples et de mettre obstacle aux conversions qui, chaque jour, allaient se multipliant. Les aumônes diminuaient, le vide se faisait autour d'eux. « Des cent monas- « tères de bonzes et bonzesses qui se trouvent dans la ville, « écrit François à saint Ignace, des chrétiens m'ont dit qu'un « grand nombre va se fermer. » ^

Au milieu de ses labeurs apostoliques, sur la fin de septembre, François apprit, par des marchands japonais, l'arrivée au port de Figi, dans le royaume de Bungo, d'un vaisseau portugais. Il se hâta d'envoyer Matthieu prendre, sur les lieux mêmes, des informations plus précises et plus complètes : d'où venait le vaisseau? où devait-il aller en quittant le Japon? Il remit au messager une lettre pour le capitaine; il annonçait à celui-ci qu'il se rendrait prochainement auprès de lui pour le voir et apporter les secours de son ministère. Le capitaine du vaisseau était Edouard de Gama, le navire venait de l'Inde et allait retourner à Goa. Mathieu rapporta une réponse affectueuse du capitaine, des lettres de Goa adressées au saint, et une invitation du vice-roi de Bungo à venir recevoir des communications qu'il avait à lui faire.

Ce dernier avait entendu parler par les marchands portugais de la sainteté de Maître François, de son crédit auprès du roi de Portugal. 11 forma le dessein de faire alliance avec les Portugais ; leur commerce serait très avantageux à ses États, aussi dans ce but, voulait-il envoyer des ambassadeurs à Lisbonne.

(1) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 100, n^ 26. — C'est sans doute à Yamagoutsi que deux fois on attenta à la vie de l'apôtre. On l'entraînait pour le mettre à mort; mais deux fois un violent orage le délivra de ses ennemis, qui, saisis de terreur, prirent la fuite, n'osant exécuter leur criminel projet. Cf. Proc. ord., f. 392a.

Plus que tout autre, François lui paraissait propre à seconder et faire aboutir ses projets. Il écrivit donc à l'apôtre : « Ce que (( j'ai ouï dire de vous dans ces derniers temps, m'a donné « grand désir de vous voir et de m'entretenir avec vous per- <( sonnellement ; mais jusqu'à présent, l'occasion de contenter « mes désirs ne s'est pas offerte. Or, voici que je suis informé (( par les Portugais que votre Révérence se détermine à venir « dans mon royaume, chose qui me fait grand plaisir; je suis « tout à l'émotion que me cause l'espérance de votre prochaine <( arrivée. Ce que j'aurais encore à dire, je le réserve pour le « jour de notre entrevue. Le vice-roi de Yoxixighe. »

Par les lettres venues de Goa, François comprit que, pour le moment, sa présence y était nécessaire. Oubliant les sages conseils de l'apôtre, reçus à son départ, et plus tard dans une lettre, et cédant à son besoin d'innover, Antoine Gomez, par des mesures imprudentes, mécontentait vivement les Pères qui l'entouraient et mettait même en péril l'existence du collège. Après avoir longuement prié et réfléchi, François prit le parti de s'embarquer sur le vaisseau portugais arrivé à Figi et de retourner aux Indes. D'ailleurs, comme il l'écrivait à Rome, le 29 janvier 15521 , il sentait le besoin d'aller chercher, dans les Indes, des ouvriers aptes à cultiver le Japon et pourvoir aux multiples nécessités de ceux qui travailleraient en ce pays où tout manquait. Aussitôt il manda à Yamagoutsi le P. Cosme de Torrès, avec ordre de confier la chrétienté de Firando au nouveau converti qui lui paraîtrait le plus capable de la diriger. Dès la venue du Père, l'apôtre réunit les chrétiens ses disciples, pour les exhorter à persévérer dans la foi qu'il leur avait enseignée. Il leur dit entre autres choses : « Dans la « vie présente, vous aurez toujours des peines, des persécu- « tions, des dangers; mais c'est là le plus sûr chemin pour <( aller au ciel : je vous laisse pour bon gardien le P. Cosme de « Torrès avec le F. Jean Fernandez : ils vous aideront, vous <( instruiront; mais sachez mettre en Dieu seul toute votre « confiance. »

(2) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. i, ep. 100, n° 40.