LIVRE PREMIER

animœ vero siiœ detrimentum patiatiir? » Cette maxime entrait peu à peu dans l'àme de François et s'y gravait si profondément, que plus tard il en recommandera l'usage aux prédicateurs dans les Indes et qu'il écrira au P. Rodriguès de la faire entendre aux oreilles de Jean III, roi de Portugal.

Voulait-il gagner des âmes à Dieu, Ignace avait encore pour maxime d'entrer par leur porte, afin de les faire sortir par la sienne. Ce sera là aussi plus tard, nous le verrons, une des maximes favorites de l'apôtre des Indes. François aspirait à grouper, autour de sa chaire de régent, le plus d'élèves possible. Ignace entreprit de lui en procurer en faisant, à tout propos, l'éloge du brillant professeur. Souvent aussi, ne recevant d'argent ni de Don Michel, ni du capitaine Jean, ni d'aucun des siens, François se trouvait dans de graves embarras i pour suffire aux dépenses indispensables. Ignace, qui tous les ans allait à Anvers solliciter des secours auprès des commerçants espagnols, lui offrait une part abondante du pécule qu'il avait recueilli. En toute circonstance et de toute manière, il s'ingéniait à lui être agréable et à le servir, mais surtout il ne cessait de conjurer Celui qui dispose à son gré des volontés et des cœurs, de triompher des résistances de François. Enfin, vaincu par la grâce, François rendit les armes et s'engagea à suivre Ignace. Plus tard il fit, durant un mois, les Exercices spirituels^. Il les fît avec ferveur, passant jusqu'à trois

(1) Dans la lettre qu'il remit à Ignace, à son départ pour l'Espagne, il avoue ses embarras, quelquefois extrêmes, à son frère Jean de Azpilcueta, et il lui indique comment il pourra lui faire parvenir sûrement de nouveaux secours, par les parents de Jacques Laynez. a J'accuse la longueur de ces chemins, où « tant de nos lettres se perdent. Il n'y a pas de votre part manque d'amour; « vous m'aimez, au contraire, grandement. Les privations et les labeurs de (c ma vie d'étudiant, vous les ressentez, dans votre maison, où tout abonde, « aussi vivement que j'en souffre à Paris, où toujours le nécessaire me man- « que, et ceci uniquement parce que vous n'êtes pas informé de mes néces- « sites. Je les supporte donc, parce que j'ai la ferme confiance que, bien ren- « seigné au sujet de mes misères, votre grande libéralité y mettra fin. » Cf. Monumcnta Xaveriana, ep. 1, n° 2, 3.

(2) Comme le B. Pierre Le F"èvre l'observe dans son Mémorial, François Xavier n'avait pas encore fait les Exercices spirituels. Cf. Memoriale, p. 13.

jours de suite sans prendre de nourriture, et il en sortit complètement changé. Par son zèle persévérant et ses ardentes prières, Ignace avait obtenu du Ciel et préparé à sa future Compagnie un grand saint et un apôtre dont les travaux et les succès devaient rappeler les prodiges des premiers apôtres de l'Église naissante.

A Pierre Le Fèvre et à François Xavier vinrent bientôt s'adjoindre, comme disciples d'Ignace, quatre nouveaux étudiants : Jacques Laynez, Alphonse Salmeron, Nicolas Bobadilla, tous les trois espagnols, et le portugais Simon Rodriguès. Comme les deux premiers, tous les quatre firent les Exercices spirituels, et ainsi, au nombre de six, ils constituèrent, sous la direction d'Ignace de Loyola, une association, une famille animée du même esprit, des mêmes désirs et d'un même courage.

Pour s'unir entr'eux davantage et se donner plus complètement à Dieu, Ignace leur proposa de se lier par des vœux, et, le 15 août 1534, dans la chapelle de Notre-Dame-de-Montmartre, Pierre Le Fèvre célébrant les divins mystères i et tenant en sa main le corps du Sauveur, ils firent les vœux perpétuels de pauvreté et de chasteté avec la promesse de se rendre en Terre-Sainte ou de se remettre à la volonté du Souverain Pontife. En attendant le moment opportun de mettre à exécution leur promesse, ils se réunirent, à des jours et dans des lieux déterminés, pour vaquer en commun à la prière, s'exciter mutuellement à la pratique des vertus solides, et ils s'adonnèrent à l'étude, tous avec une égale ardeur, pour être prêts à obéir à Dieu, quand il daignerait leur faire connaître sa volonté.

Au commencement de l'année 1535, ils furent d'avis d'exécuter sans tarder la promesse faite avec les vœux, et on décida que le départ de Paris aurait lieu en novembre 1536. Avant de se rendre à Venise, Ignace devait aller en Espagne régler ses affaires et celles de ses compagnons. Il partit vers la mi-mars,

(1) Le B. Pierre Le Fèvre avait été ordonné prêtre, cette même année, et avait dit sa première messe, le 22 juillet, fête de sainte Marie-Madeleine.