LIVRE QUATRIÈME

Puis, dans l'église, il se mit à genoux, tous les chrétiens avec lui, et ils prièrent avec larmes et gémissements; l'apôtre les recommanda à Dieu notre Seigneur. La prière finie, il embrassa tendrement et tint un bon moment contre son cœur le P. de Torrès et le F. Feriiandez ; les larmes ruisselaient sur son visage. Ensuite, les yeux élevés au ciel, il dit : « Du fond de « mon âme, je vous recommande tous maintenant à Notre- « Seigneur. Lui vous donnera toutes les grâces spirituelles « qu'il vous faudra; lui saura vous défendre. » F'rançois parlait avec une vive émotion, comme s'il eût dû ne plus revoir les chrétiens d'Yamagoutsi ; aussi dans l'assemblée, il s'éleva de grands gémissements. Tous voulaient l'accompagner; il ne le permit pas. Seuls deux gentilshommes, baptisés deux mois auparavant, et qui, pour être chrétiens, avaient sacrifié chacun un revenu de trois mille cruzados, le suivirent avec ses deux disciples, Bernard et Mathieu, qu'il se proposait d'envoyer à Rome.i

(1) Le Malabare Amador et le Chinois Manuel, baptisés au collège de Goa avec Paul de Sainte-P^oi restèrent à Yamagoutsi, auprès du P. Cosme de Torrès. — Mathieu mourut saintement à Goa peu de temps après son arrivée. — Bernard arriva à Lisbonne en septembre 1553. Il fut admis dans la Compagnie. Le 17 juillet 1554, il partit de Coïmbre pour aller rejoindre le P. Nadal à Barcelone et, de là, se rendre avec lui à Rome. Sur son passage, à Salamanque, à Ségovie, à Naples et ailleurs, comme à Lisbonne et à Coïmbre, on admira sa vive intelligence, sa piété et son amour pour la Compagnie. Le P. Pierre de Ribadeneira, qui le connut particulièrement, dit de lui, dans sa vie de saint Ignace : « J'eus à Rome d'intimes relations avec le Frère « Bernard. Tout le temps qu'il y demeura, je fus son confesseur. Pour tout (( dire, en un mot, l'exemple de ses vertus allumait en moi le feu de la dévo- « tion; je croyais voir en lui un vrai portrait des chrétiens de la primitive (( Église. S'entretenant avec moi du P. François Xavier, il me disait en (( autres choses : « L'espace de sept mois, j'ai dormi dans la chambre où il « couchait. Son sommeil était fort court. Tandis qu'il dormait, je l'enten- « (lais fréquemment gémir et invoquer le saint Nom de Jésus. Quand je « lui demandais : Pourquoi gémissez-vous ainsi? il me répondait : Je ne sais « pas; je ne m'en aperçois pas. — J'ai vu de mes yeux le P. François guérir « bien des malades. Il faisait sur eux le signe de la croix ou les aspergeait « d'eau bénite, et ils étaient subitement délivrés de leurs infirmités; aussi (( les Japonais voyaient-ils en lui plus qu'un homme, ils le tenaient pour un

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François partit d'Yamagoutsi pour Figi vers la mi-septembre 1551. Selon sa coutume, il allait à pied, et, sur ses épaules, il portait un paquet où se trouvaient ses livres de prières, un calice, une pierre sacrée, du vin et les ornements pour célébrer la messe. Ses compagnons lui offrirent, pour le soulager, de prendre son fardeau; mais il refusa comme toujours, disant : « Ce sont des objets sacrés. » Les cinq voyageurs marchèrent deux jours jusqu'au bord de la mer et passèrent en bateau au royaume de Boungo. Arrivés à une lieue de Figi, François dut s'arrêter; ses pieds enflaient; il souffrait d'un violent mal de tête. Trois de ses compagnons prirent les devants pour aller annoncer sa prochaine arrivée aux marchands portugais. Ceux-ci, pour la plupart, étaient à terre occupés à vendre leurs marchandises. Le capitaine du vaisseau, Edouard de Gama, les fit appeler, en toute hâte, et, au nombre de trente, ils partirent à cheval, à la rencontre de l'apôtre. François avait repris sa marche et s'avançait péniblement. Après les premières salutations, on l'invita à monter sur un cheval qu'on avait amené pour lui ; mais il n'y voulut point consentir et les Portugais l'accompagnèrent à pied.

Lorsqu'il fut en vue du vaisseau, il fut salué par quatre salves d'artillerie. Entendant ces décharges successives, le roi de Boungo, résidant à une lieue de là, craignit que des corsaires qui rôdaient sur la côte n'eussent attaqué le vaisseau portugais. Il envoya un de ses gentilshommes s'enquérir de ce qui se passait et offrir des secours s'il en était besoin. Le messager lui apprit bientôt que les démonstrations bruj^antes qui s'étaient fait entendre avaient pour objet la venue de Maître François pour qui les Portugais professaient la plus haute estime et la plus sincère affection. Le prince députa un de ses premiers gentilshommes, le frère du roi de

« envoyé du Ciel. » (Cf. Vie de saint Ignace, liv. iv, chap. vu). Bernard partit de Rome le 28 octobre 1555 pour retourner en Portugal, où il mourut, on ne sait en quelle année. Cf. Polanco, Chron,, t. ii, p. 177; m, p. 398, 409, 551; IV, p. 481; v, p. 40; Selectœ Ind. epist., p. 157; Litterœ quadrin., t. ii, p. 496; III, pp. 77, 93, 678; Epist. P. Nadal, t. ii, p. 40.