LIVRE QUATRIÈME

Minato, avec une lettre où il invitait l'apôtre à venir le visiter le lendemain dans son palais.

Pour s'assurer la faveur du roi et le confirmer dans ses bonnes dispositions à leur égard, les Portugais résolurent de faire cortège à Maître François et de donner à cette première visite tout l'éclat possible. Fernand Mendez Piiito, qui se trouvait parmi eux, raconte, au long, dans ses mémoires, la solennité donnée de part et d'autre à cette audience i.

A riieure marquée, trente Portugais du navire, avec leurs costumes de fête et en armes, remontèrent en chaloupe la rivière, descendirent à terre avec Maître François et se disposèrent en bel ordre, pour se rendre au palais royal. En tête, des marins portaient deux étendards; puis, un autre groupe jouait alternativement des trompettes et des hautbois. François venait après, vêtu d'une soutane de camelot noir, en surplis et avec une étole de velours vert à franges de brocart. Le capitaine, Edouard de Gama, tenait en main son bâton de commandement; il était suivi de cinq marchands des plus honorables; chacun de ceux-ci portait, à l'usage du Père, un objet estimé de grand prix par les Japonais : un livre dans un sac de satin blanc, des pantoufles de velours noir, une canne de Bengala à incrustations d'or, une image de Notre-Dame, enveloppée dans une étoffe de damas violet, un parasol richement décoré. Venaient ensuite des jeunes gens bien vêtus et portant au cou des chaînes d'or. Des gentilshommes de la Cour fermaient le cortège.^ Le roi avait envoyé une litière pour Maître François; celui-ci la refusa et le cortège traversa à pied, au milieu d'une foule compacte, les rues qui menaient au palais. A l'intérieur de la demeure royale, des préparatifs somptueux avaient été faits pour la réception. Toutes les richesses du palais étaient étalées avec profusion; des gentilshommes parés de leurs plus

(1) Cf. Fernand Mendez Pinto, Voyages adventiireiix, chap. 208-212.

(2) Ce parasol japonais a été conservé et se voit exposé au Gesù de Rome dans les chapelles de saint Ignace. Nous en donnons la reproduction ci-dessus, p. 293.

beaux costumes se tenaient, selon leur rang, à l'entrée, dans les galeries et dans de vastes salles qui précédaient l'appartement royal.

Sur le passage de Maître François, tous s'inclinaient profondément. Ces gentilshommes se disaient entre eux : « Les « bonzes affirmaient au roi et nous répétaient qu'il était « pauvre, mal vêtu et méprisé de ses compatriotes ; la vermine « elle-même a horreur de toucher à ses chairs. »

Conduit par un vieillard, un enfant vint recevoir François et lui récita un compliment, dont les pensées élevées, bien au-dessus de son âge, frappèrent les Portugais. L'enfant le mena au frère du roi qui, avec les témoignages du plus profond respect, l'introduisit, avec sa suite, dans l'appartement royal. Debout, le roi attendait Maître François. Le voyant entrer, il fit vers lui quelques pas pour le recevoir. L'apôtre voulut se jeter à ses pieds; mais le prince ne le permit pas, et, le relevant, il lui donna, à son tour, des marques de respect, qui surprirent les Portugais autant que les gentilshommes rangés autour de lui. Civan monta ensuite sur son trône et fit asseoir Maître François à côté de lui. Le frère du roi prit place au-dessous de l'apôtre, et les Portugais parmi les gentilshommes de la cour.

Au cours de l'entretien, Civan se mit à faire l'éloge de François et de sa doctrine, blâmant indirectement la conduite et les enseignements des bonzes. Humilié par le langage du prince, un bonze qui assistait à l'audience, se leva pour prendre la défense des siens; il le fit avec emportement et en termes outrageants pour le roi. Celui-ci, par un signe, lui intima l'ordre de se retirer; il sortit furieux et vomissant des menaces et de nouvelles injures. Le roi voulut que François mangeât à sa table; c'était, dans les usages de la cour, la plus haute marque d'estime et la plus grande faveur qui pouvait être donnée, par lui, à un de ses sujets ou à un étranger. Après le repas, l'apôtre prit congé du roi, rendant grâces à Dieu, qui lui avait ménagé, pour le bien des âmes, un si honorable et si bienveillant accueil auprès de Civan. Les Portugais étaient ravis de joie.