LIVRE QUATRIÈME

Maître François n'eut pas de peine à prouver l'inanité de cette croyance et à montrer l'impuissance de la mémoire, si bonne fût-elle, à retenir les détails de ces transmigrations successives, de ces professions exercées durant une suite de siècles. Il démontra que le monde avait eu, tout comme l'homme, un commencement, et fit ressortir les conséquences absurdes ou inacceptables qui découlaient naturellement de la doctrine des bonzes.

Confus et dissimulant son embarras, le bonze passa à d'autres questions. François répondit à toutes, fort à propos, si bien qu'humilié de plus en plus, le bonze s'emporta en invectives blessantes et le roi lui ordonna de se retirer, témoignant à l'apôtre toute sa satisfaction pour les réponses calmes et judicieuses qu'il avait opposées à son adversaire.

Le lendemain, jour fixé pour le débat, trois mille bonzes se présentèrent à la porte du palais. Le roi n'en voulut admettre que sept, avec sept Portugais et quelques gentilshommes des plus hauts placés de la Cour. Des conditions furent posées pour régler la discussion : 1° On discuterait avec calme et courtoisie; — 2° tout ce que les assistants auraient jugé être conforme à la raison serait tenu pour vrai; — 3° à la fin du débat, la conclusion serait prise à la majorité des voix; — 4° les propositions niées et les arguments apportés seraient appréciés et tranchés par des juges pris dans l'assistance; — 5° on n'empêcherait pas ceux qui le voudraient de se faire chrétiens.

Le défenseur des bonzes refusa d'abord de souscrire à la quatrième condition, disant qu'un bonze ne pouvait être jugé que par ses pareils. Sur les instances du roi, il consentit enfin à se soumettre à la loi proposée.

La discussion fut longue, animée du côté des bonzes; elle se renouvela pendant cinq jours consécutifs ; plus d'une fois, le roi dut rappeler le défenseur des bonzes et ses aides à l'observation des conditions posées. Les questions les plus diverses furent proposées, examinées successivement, les unes futiles, étranges, incohérentes; les autres sérieuses, subtiles même et difficiles à résoudre. Pour répondre aux objections

qui lui étaient faites, François eut à recourir plus d'une fois aux connaissances théologiques que, brillant élève de l'université de Paris ou professeur du collège de Beauvais, il avait acquises et approfondies. Un jour qu'une de ces explications lui était demandée, il se retourna vers Edouard de Gama, assis derrière lui, en lui disant : « Ce n'est pas le bonze qui a « trouvé seul cette objection, c'est manifestement le démon qui (( la lui a inspirée. » L'apôtre se recueillit un instant, leva les yeux au ciel et répondit à l'adversaire, en des termes précis, clairs qui furent universellement approuvés par les assistants.

Une lettre du F. Jean Fernandez donne, par les questions et les difficultés proposées au P. de Torrès à Yamagoutsi, une idée de celles que les bonzes de Funaï durent faire à l'apôtre pendant ces longues discussions qu'il n'avait pas eu à soutenir avec les brahmes de l'Inde. « Quand votre Révérence, « écrit Jean Fernandez, fut partie, ces Japonais nous firent « toute sorte de questions. Vous voyant, en effet, loin d'ici, ils « pensèrent que personne ne restait pour leur répondre; mais « le P. de Torrès, qu'ils ont interrogé et à qui j'ai servi d'inter- « prête, les a réduits au silence ou les a satisfaits. »

Voici quelques-unes de leurs questions.

D. — De quelle matière Dieu a-t-il fait les âmes ?

R. — Quand Dieu créa le monde, il n'eut pas besoin de matière. Sa volonté, sa parole donnèrent aux éléments, aux cieux, à toutes choses l'être qu'ils ont; ainsi Dieu crée nos âmes : sa volonté y suffit.

D. — Quelle est la figure, quelle est la couleur de Vâme?

R. — L'âme n'a ni corps, ni couleur; la couleur ne peut appartenir qu'à des choses corporelles.

D. — Mais si Vâme na pas de couleur, elle ri est rien ?

R. — Y a-t-il de l'air au monde? Oui. L'air a-t-il une couleur? Non. Si donc l'air, qui cependant est matériel, n'a pas de couleur, comment l'âme qui n'est pas matérielle aura-t-elle une couleur?

D. — Dieu, qu'est-ce donc? où est-il?

R. — Nous savons que toutes les choses que nous connaissons ont commencé ou commencent; elles n'ont donc pas pu