LIVRE CINQUIÈME

il demande à Mendez Pinlo, de qui nous tenons ce récit, un peu d'eau tiède; mais on ne peut lui en procurer : pour alléger le tillac, on avait jeté à la mer le fourneau avec d'autres agrès. Le voyant pâle et accablé, Pinto engage François à aller se reposer et dormir dans sa cabine. « Oui, ce sera le mieux, répond celui-ci. Donnez-moi un matelot pour fermer la porte sur moi, et attendre là, pour empêcher qu'on ne me dérange et m'ouvrir, quand je le lui demanderai. » Le Père s'éloigne suivi d'un marinier chinois. Plusieurs heures après, le Chinois vient demander à Mendez Pinto de l'eau à boire pour le Père. « A-t-il dormi? » dit Pinto. — « Il n'a pas dormi un instant, répond le Chinois qui l'avait observé par une fente de la porte; il se tient à genoux, la tête penchée sur sa couchette; il gémit ou pleure. » Vers la fin du jour, François remonte sur le pont, les traits rayonnants d'une sérénité et d'un contentement extraordinaire. Il demande qu'un matelot monte sur le hunier pour voir si la chaloupe était en vue. Peu d'instants auparavant, on avait exploré la mer et rien n'était apparu. Par déférence pour le saint, un marin grimpe sur le grand mât. Après quelques instants d'observation, il crie : « Rien, rien. — Descendez alors », dit l'apôtre, qui va se remettre en prière, la tête appuyée contre un mât, le visage triste et les larmes aux yeux. Après quelques moments, François s'interrompt pour demander qu'on regarde encore au loin la mer. François avait repris sa prière, lorsque tout-à-coup du haut du grand mât, l'observateur crie : «Miracle, miracle! » et l'on voit la chaloupe, à la portée d'une arquebuse, s'avancer rapidement et venir se placer au bas de l'escalier du navire, comme si une main invisible l'eût conduite (17 décembre 1551). Des transports d'une joie délirante éclatent de toutes parts; on se jette aux pieds du saint; mais celui-ci va s'enfermer dans la cabine du capitaine. Plus de cinquante témoins attestèrent, au procès de canonisation, la vérité de ce fait. Frappés du caractère miraculeux du prodige, deux passagers mahométans se convertissent à la foi et demandent le baptême.

Quelque temps après, François reparaît sur le pont et dit au

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pilote François de Aquiar, son ami, de tout disposer sans retard, pour naviguer vers San-Choan. La tempête allait cesser, un vent favorable enflerait les voiles et les conduirait au terme. La chose arriva comme il l'avait annoncée. Voyant que sous l'influence du grave péril auquel il avait échappé, le pilote était préoccuppé et triste, l'apôtre ajouta : « Ayez bon courage « François; le navire ne périra point en mer; il résistera aux « plus mauvais temps et aux plus furieuses tempêtes.» Comme nous le verrons plus loin, la prophétie se réalisai.

A San-Choan, François trouva Diogo Péreira prêt à appareiller pour Malacca; il était retenu au port par un vent contraire qui cessa dès l'arrivée de l'apôtre 2. Fortement endommagé par la tempête, le vaisseau d'Edouard de Gama ne pouvait reprendre sa route qu'après d'importantes réparations. François s'embarqua, avec sa suite sur le navire de son ami, le seul qui, en ce moment, se trouvait à San-Choan.

Durant la traversée, il parla longuement avec Diogo Péreira des nombreuses conversions opérées au Japon, des ouvriers qu'il allait chercher dans les Indes et d'un nouvel apostolat qu'il rêvait d'entreprendre. Des fatigues accablantes et des graves dangers qu'il avait affrontés au Japon, il n'en dit rien. Plus il se dépensait pour sauver les âmes, et plus il aspirait à de nouvelles entreprises et à de plus grands sacrifices. De Cochin, il écrivait, peu de temps après, au P. Rodriguès, en lui parlant de ses nouveaux projets : (( Me voici déjà blanchi, mais aussi alerte et robuste « que jamais, si fortifiants sont les fruits de joie que Ton (( recueille à cultiver un peuple sensé et désireux d'acquérir la « connaissance de la vérité et le salut éternel. ))3 Le caractère noble et ferme du peuple japonais, on le voit par ses lettres,

(1) Cf. Proc. ord.. 386a; Barradas, Extraits du proc. apost., f. 6b; Relatio fada in consistorio secreto, p. 61 ; Pinto, Voyages adventiireiix, chap. ccxv.

(2) Cf. Proc. ord., f. 386''.

(3) Cf. Monumenta Xaveriana, t. i, ep. 100, n» 53. Fauste Rodriguès, qui était avec l'apôtre à Amboine, dit au P. Sébastien Gonzalvés que les cheveux de Maître François, déjà à cette époque, commençaient à blanchir et, qu'à la suite de ses soucis et de ses fatigues, à Yamagoutsi, tous devinrent blancs.