LIVRE CINQUIÈME

avait fortement saisi lame ardente de l'apôtre et enflammé son zèle. Il rêvait de le conquérir tout entier à l'Eglise; pour atteindre ce but, il se sentait capable, avec le secours de Dieu, de subir toutes les fatigues et d'affronter les plus grands périls. Les Japonais professaient la plus haute estime pour les Chinois de qui ils tenaient leur religion. Vaincus dans leurs discussions avec l'apôtre, les bonzes et les gentilshommes, pour ne pas rendre les armes, usaient de ce subterfuge : « Les Chinois « ne connaissent point la doctrine que vous annoncez; « comment pourrions-nous admettre que votre enseignement « est vrai? » François avait résolu de porter l'Évangile en Chine, et, par la conversion des Chinois, assurer celle du Japon.

Digne ami du saint apôtre, Diogo Péreira encouragea ces grands desseins. Il fallait, pour faciliter l'entreprise, obtenir l'envoi d'une ambassade du roi de Portugal à l'empereur de la Chine. On pénétrerait ainsi, sans obstacle, au cœur même de l'empire et on aurait plus sûrement la liberté de prêcher la foi au peuple. Mais, comment faire accepter ce plan au vice-roi des Indes? Consentirait-il à se charger des frais de l'ambassade, à fournir les riches présents qu'il convenait d'offrir à l'opulent monarque chinois? Tout faisait craindre un refus. Diogo Péreira apprécia et partagea si bien les pensées de François qu'il promit de le seconder, d'être l'ambassadeur désiré, si le vice-roi l'approuvait, et de supporter, lui seul, tous les frais du voyage et des somptueux présents. Cette offre généreuse donna à l'apôtre une grande joie; le projet fut dès lors arrêté. Quelques jours après, dans une lettre écrite de Cochin à saint Ignace, François disait : « Le Japon me semble bien fait pour que le christia- <( nisme, une fois établi, s'y perpétue. Sur un tel sol, tout tra- « vail est bien employé. J'ai donc grande espérance que votre « charité nous enverra, pour cela, de saints ouvriers. De « tous les pays découverts, de ces côtés, seul le Japon offre la « garantie dont j'ai parlé. La foi cependant ne s'y maintiendra « pas sans de grands travaux.

« Du Japon à la Chine, la traversée est courte. C'est un pays

(( immense que la Chine ; il est riche, tout y abonde. Il n'y a (( qu'un roi fort bien obéi ; sa législation y est savante, la paix « stable. Les Chinois sont très ingénieux, curieux de s'ins- (( truire ; l'étude des lois et de l'art du gouvernement est celle (( qu'ils préfèrent. Ils sont de race blanche, sans barbe, les « yeux très petits. Un caractère saillant de leurs mœurs, « c'est, avec la libéralité, l'amour de la paix; il n'y a pas de « guerre chez eux.

« Si rien dans l'Inde ne vient traverser mon dessein, j'espère (( aller en Chine, cette année 1552, pour le grand service de (( Dieu notre Seigneur, qui pourra régner, non seulement dans « la Chine, mais au Japon. Dès que les Japonais, en effet, (( sauront que les Chinois ont reçu la loi de Dieu, ils perdront « vite la foi en leurs sectes. Oui, j'ai grande espérance que, par « le moyen de la Compagnie de Jésus, les Chinois et les Japo- « nais sortiront de leur idolâtrie et adoreront le vrai Dieu et (( Jésus-Christ, Sauveur de toutes les nations. » i

Avant de partir de San-Choan pour Malacca, alors qu'on n'avait aucune nouvelle de cette ville, François dit à un grand nombre de Portugais réunis : « Recommandez beaucoup la « ville à Notre-Seigneur, car elle est assiégée par des ennemis (( et en grande détresse. » Un peu plus tard, interrogé à ce sujet par Diogo Péreira, François répondit : « Malacca est « délivré et en paix. » On apprit ensuite que Malacca avait été assiégé par les Joas^.

Durant la navigation vers le détroit de Singapour, le vaisseau faillit être englouti dans la mer ou brisé contre la côte par un violent typhon. Marins et passagers attribuèrent aux prières du saint d'avoir échappé à ce danger imminent.

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. i, ep. 100, n^s 18, 19.

(2) Cf. Proc. ord., f. 395a. Moiuimenta Xaveriana, p. 142, n» 102. — Ce récit est du P. Valignani. Le P. Pérez écrivait de Malacca, le 24 novembre : « Dieu « châtie Malacca : la ville est demeurée assiégée par les Mores pendant « cent trois jours, du 3 juillet au 16 octobre. » On peut supposer que François annonçait une nouvelle et plus grave attaque qui se préparait et qui fut conjurée par ses prières. Le P. Bartoli dit que la prédiction se fit par l'apôtre à Funaï, pendant qu'il était aux prises avec les bonzes.