LIVRE CINQUIÈME

Sur la fin de décembre, trente-neuf jours après avoir quitté le Japon, François arrivait à Singapour. Par un vaisseau qui se rendait à Malacca, il écrivit un billet au P. François Pérez pour le prier de s'informer s'il y avait à Malacca un vaisseau en partance pour l'Inde; s'il y en avait un, il le chargeait de prier le capitaine d'attendre un jour de plus, jusqu'au dimanche; car il importait grandement au service de Dieu qu'il arrivât vite dans l'Inde et put retourner, sans retard, au mois de mai, à San-Choan. Le billet parvint à temps. Prêt à mettre à la voile pour Goa, Antoine Péreira de Verga attendit la venue de l'apôtre ^.

François s'arrêta peu à Malacca. Une a mère tristesse l'y attendait en même temps qu'une douce joie. Il y vit le P. Pérez et le F. de Oliveira ; il y trouva Manuel de Moraès et François Gonzalès renvoyés de Malacca. Une lettre de son bien-aimé Père Ignace l'y attendait. Il se hâta d'y répondre dès son arrivée à Cochin.

(( La grâce et l'amour de Jésus-Christ Notre-Seigneur, écri- « vait-il le 20 janvier 1552, nous soient toujours en aide et (( favorables. Amen.

« Mon vrai Père,

(( J'ai reçu dernièrement à Malacca, comme je revenais du <( Japon, une lettre de votre sainte charité; Dieu notre Seigneur (( sait combien mon âme fut consolée d'avoir des nouvelles « d'une santé et d'une vie si chères. Entre tant de saintes (( paroles et consolations de votre lettre, les dernières, ces « mots : Tout vôtre, sans que je puisse, en aucun temps vous « oublier. Ignace; ces mots, je les lus en pleurant, en pleurant (( je les écris; je me ressouviens du passé, du grand amour (( que toujours vous eûtes, que vous avez encore pour moi. Si « Dieu notre Seigneur m'a délivré de nombreux périls et a misères au Japon, je le dois, j'en suis persuadé, à l'inter- « vention des saintes prières de votre charité.

(3) Cf. Proc. or ci., f. 386b.

« Aux Japonais aussi je dois tant de grâces, que je ne saurais « jamais l'écrire. Pour leur bien, Dieu me donna connaissance « des maux infinis de mon âme. Vivant hors de moi, j'ignorais « de grandes misères qu'il y avait en moi, jusqu'au temps où je (( me vis dans les dangers et les labeurs du Japon. Alors, Dieu (( notre Seigneur me fit clairement discerner quel extrême A besoin j'avais de quelqu'un qui veillât avec sollicitude sur « moi. A votre charité maintenant de voir la charge qu'elle me « donne de tant de saintes âmes de la Compagnie, qui sont en <( ces contrées, à moi qui, par la seule miséricorde de Dieu, « me reconnais, avec évidence, une insuffisance si grande. « J'espérais que vous m'auriez recommandé à la sollicitude de « ceux de la Compagnie, et non pas eux à la mienne.

« Voire charité m'écrit quels grands désirs elle a de me voir <( avant d'achever cette vie. Notre-Seigneur sait quelle impres- « sion ont faite en mon âme ces paroles de si grand amour, « que de larmes elles me font répandre, chaque fois que le « souvenir m'en revient; je me réjouis à la pensée que la « chose serait possible; car enfin, rien d'impossible à la sainte « obéissance. ))i

(1) Le 31 du même mois, saint Ignace prouvait encore une fois à l'apôtre des Indes qu'il ne l'oubliait pas ; il lui adressa ces quelques lignes, qui durent, elles aussi, provoquer des larmes de reconnaissance ; « Très cher a frère en Notre-Seigneur, nous n'avons pas ici reçu cette année les lettres ce que vous avez, dit-on, écrites du Japon; elles sont restées en Portugal. « Nous n'avons pas pour cela laissé de nous réjouir grandement dans le Sei- « gneur de votre arrivée en bonne santé et de ce que la porte vous est « ouverte pour la prédication de l'Évangile en ce pays. Plaise à celui qui vous « l'a ouverte de s'en servir, pour tirer ces peuples de l'infidélité et de les « introduire à la connaissance de Jésus-Christ leur Sauveur, comme il est le « nôtre. Amen.

« Les affaires de la Compagnie avancent, grâce à la divine bonté; elles « sont, partout dans la chrétienté, en un progrès continu; il se sert « de ses minimes instruments, celui qui, sans eux et avec eux, est l'auteur « de tout bien.

« Je laisse à Polanco le soin de vous dire le reste. Ces lignes, je les écris, « pour vous faire savoir que je suis encore vivant dans la misère de ce triste « monde.

« Qu'il donne à tous de vivre véritablement, celui qui est leur vie éter-