LIVRE PREMIER

laissant ses compagnons sous l'autorité de Pierre Le Fèvre, son premier disciple et seul prêtre parmi euxi.

François remit à Ignace une lettre, datée du 25 mars 1535, pour son frère Jean de Azpilcueta 2, à Obanos, à trois lieues de Pampelune. Il y proteste vivement contre des accusations calomnieuses dont sa conduite avait été l'objet, nous l'avons dit, auprès des siens en Espagne. Il y prend la défense d'Ignace lui-même, dont il n'a reçu que du bien. « Venu « dernièrement dans cette université, le R. P. Fray Vear m'a « fait part de certaines plaintes que vous aviez reçues à mon « sujet et dont il m'exposa le détail. Ce qu'il ajouta me fit « aussi comprendre que vous en aviez été peiné. Rien ne « pouvait mieux manifester la tendre affection que vous me « portiez et j'ai été surtout affecté de savoir que votre peine (( était si grande.

« Sachez-le, senor, la connaissance que j'ai faite de Maître (( Inigo a été pour moi une grâce insigne de Notre-Seigneur. Je (( vous le déclare, et j'y engage ma parole, je ne saurais de ma « vie m'acquitter envers lui, tant je lui ai d'obligation. Que de « fois, en mes nécessités, il m'a aidé de sa bourse et de ses « avis. Mais je lui dois plus encore : c'est grâce à lui que je me « suis éloigné de compagnies perverses. Encore inexpérimenté, «je n'en discernais pas le danger; mais à l'heure présente, les (( sentiments hérétiques de ces hommes ne sont plus un « mystère, à Paris, et je voudrais pour tout au monde ne les « avoir pas fréquentés. Ce service fût-il le seul, je ne sais « quand je pourrais payer ma dette au senor Maître Inigo. (( C'est lui, je le répète, qui m'a empêché de me lier ou de « communiquer avec des hommes dont les dehors paraissaient « bons, et qui avaient cependant, comme on l'a vu, le cœur

(1) Cf. Mémorial du B. P. Le Fèvre, p, 14; Polanco, Chronicon, 1. 1, p. 52.

(2) Son frère Michel, seigneur de Xavier, était mort durant cette même année. Cf. Bibl. Royale de Bruxelles^ Ms., no 8963, p. 15. Le P. Gros fixe cette mort à l'année 1542, mais sans indiquer sur quel document il s'appuie. Cf. S. Fr. de Xavier, son pays, sa famille, etc., p. 385. La date de la mort de Michel, 1532, que nous adoptons jusqu'à preuve du contraire, nous donne à comprendre pourquoi François écrit à son frère Jean de Azpilcueta.

« rempli d'hérésie. Lui étant donc redevable d'un tel bien, je « vous prie de lui faire l'accueil que vous me feriez à moi- « même. S'il était ce qu'on vous a dit, pensez-vous qu'il fût « venu sous votre toit se remettre entre vos mains? Nul malce faiteur ne se livre à celui qu'il a gravement offensé. A ce « signe, sans autres preuves, vous pourrez certes reconnaître <( avec évidence la fausseté de tout ce que l'on vous a rapporté « de Maître Inigo.

« Et maintenant, je vous en prie, de tout mon cœur, mettez « à profit l'occasion qui vous est donnée de connaître le senor « Inigo et de converser avec lui. Tout ce qu'il vous dira, « croyez-le. Il est à tel point homme de Dieu que de ses « entretiens, de ses conseils, vous vous trouverez bien, je vous « l'affirme. Encore une fois, de grâce, je vous en prie, faites-le i. »

A la fin de sa lettre, François fait savoir à son frère que leur neveu, qui étudiait avec lui à l'université, s'était enfui de Paris. Il s'était mis à sa poursuite, jusqu'à Notre-Damede-Cléry, à trente-quatre lieues de Paris, mais il n'avait pu l'atteindre et le ramener.

Dans cette lettre, François ne parle pas de sa nouvelle orientation. Il sollicite, au contraire, des secours pécuniaires pour poursuivre ses études à Paris et marque par quelle voie sûre son frère pourrait les lui faire parvenir. Il voulait sans doute ménager un bon accueil à Ignace auprès de son frère, et à celui-ci l'occasion de recevoir les conseils précieux d'un maître éminent dans la vie spirituelle. Peut-être chargea-t-il Ignace de lui faire connaître de vive voix, s'il le jugeait opportun, leurs communs engagements et leurs projets d'avenir.

Le zèle de Pierre Le Fèvre conquit à Ignace trois nouveaux disciples : Claude Le Jay, Paschase Broët et Jean Codure.

(1) Cf. Moniimenta Xaveriana, t. I, ep. 1, n» 6. — Cette lettre, datée de Paris, le 25 mars 1535, est la première des 138 lettres de Saint François Xavier, publiées dans les Moniimenta Xaveriana; la dernière, datée de Sancian, le 13 novembre 1552, est adressée au P. François Pérez, à Malacca, et au P. Gaspard Barzée à Goa.