LIVRE CINQUIÈME

des vues intéressées du vice-roi et de Cosme Anes, écrivait, le 12 janvier 1551 : « Antoine Gomez est certes un homme bon, « un assez bon prédicateur; mais de l'avis de tous, il n'est « nullement propre au gouvernement; il vous écrira des lettres <( pleines de zèle et de rhétorique, mais je sais, à n'en pas « douter, que vous avez l'esprit de Notre-Seigneur pour bien (( apprécier l'homme. ))i Un autre Père, de grand mérite et complètement étranger à toute question de parti, écrivait à son tour au saint Fondateur : « Ce que je vais dire peut (( sembler bien hardi; mais il me paraît bon d'informer votre « Paternité, que si le P. Maître François doit rester longtemps « au Japon, il est nécessaire d'envoyer ici un Père profès, sur « qui votre Paternité puisse compter, pour avoir charge et « soin de nous tous; j'ose insister encore, car c'est chose très (( nécessaire : la Compagnie — quod Dominus avertat — pour- « rait avoir à souffrir, s'il n'y était pourvu. ))2

Les choses en étaient venues à tel point et les jugements étaient tellement unanimes, qu'à la veille d^ l'arrivée de François, les Pères des forteresses environnantes furent appelés à Goa pour y élire, avec le P. Melchior Gonzalès et ses compagnons arrivés de Lisbonne, un supérieur général de la mission 3.

Pleinement informé des excès, des graves inconséquences et en particulier des irrévérences du P. Gomez, à l'endroit du P. de Camerino, François le réprimanda et le punit ; mais le coupable ne lui paraissant pas assez reconnaître et regretter le mal qu'il avait fait, il l'envoya prêcher à Diu. Les amis du Père tentèrent de faire revenir François sur cette mesure. Celui-ci, qui avait cédé une première fois aux instances de Cosme Anes, se montra inflexible. Il renvoya les vingt-huit candidats que Gomez destinait à la Compagnie, admit au collège de nouveaux élèves indigènes et s'attacha à rétablir l'ordre et le calme dans la maison, à exciter la ferveur et

(1) Cf. Selectœ Indiariim epist,, p. 136, n« 3.

(2) Cf. Ibid,, p. 125, n^ 2.

(3) Cf. Ibid.y p. 154, no l.

l'esprit de soumission et de charité parmi les Pères. Dans une lettre adressée aux Pères de Coïmbre, le P. Louis Froès signale les moyens employés et les fruits obtenus par le saint apôtre. « Tant qu'il demeura au milieu de nous, il y (( eut dans la maison grande ferveur. Chacun des Frères, « affermi dans sa vocation, demandait à Notre-Seigneur d'être «du nombre de ceux que le Père choisirait pour le suivre, (( parce que, de tous les pays qu'il a déjà évangélisés, aucun, « autant que la Chine, ne semble promettre des fruits abon- « dants de salut et donner espérance du martyre. Il écrivait « en Portugal, il dressait des instructions pour les Pères des « forteresses et s'occupait à cela, comme si ce devait être « les adieux de quelqu'un qu'on ne reverrait plus. Il nous « animait, nous encourageait tous et telle était la suave et « pénétrante efficacité de ses paroles, qu'on ne pouvait douter « qu'elles ne jaillissent d'un cœur où le Saint-Esprit habitait. « Au réfectoire, les Frères, tour à tour, par son ordre, faisaient « le récit de leur vie passée; ils disaient, avec détail, de qui ils « étaient fils, quels bas offices ils avaient remplis dans le « monde, quelles avaient été leurs mauvaises inclinations, « comme aussi, depuis leur entrée dans la Compagnie, à « quelles tentations ils avaient dû résister, les fautes qu'ils « avaient commises. On devait cependant omettre la men- (( tion de tout ce qui aurait pu être péché mortel; cet exerce cice tenait lieu de la lecture accoutumée. Quand un Frère « avait fini de parler, le P. Maitre François résumait, et en «des termes qui inclinaient l'âme au mépris d'elle-même; « puis, il la relevait et la dilatait par l'espérance de la gloire « éternelle; il lui indiquait les remèdes appropriés à ses « infirmités. Ce qu'il disait à ce propos manifestait sa grande « expérience. A d'autres Frères, il demandait compte de la « manière dont ils faisaient l'examen de leur conscience, et, en « présence de tous, il exposait les meilleures méthodes pour « rendre cet exercice plus utile et préparer l'âme à une parfaite « accusation des péchés dans le sacrement de Pénitence. » i

(1) Cf. Selectœ Indiarum epist., p. 157, iv> 9.