LIVRE CINQUIÈME »S

Pour confirmer les Pères dans ces heureuses dispositions et en assurer la durée, il fallait mettre à leur tête un supérieur qui achevât de réparer le mal fait par le P. Antoine Gomez, et qui, dans les affaires extérieures comme dans le gouvernement intérieur, fût animé de l'esprit de Maître Ignace. Il jeta les yeux sur le P. Gaspard Barzée, homme, écrit-il au P. Simon Rodriguès, « sur lequel il pouvait compter beaucoup, parce qu'il était humble et obéissant. ))i Une première fois déjà, avant son départ pour le Japon, il avait voulu le substituer au P. Gomez, comme recteur du collège ; mais cédant aux vives instances de Cosme Anes, il avait laissé à ce dernier sa charge et avait envoyé le premier évangéliser la ville d'Ormuz, pendant trois ans, avec défense de quitter cette mission, même sur l'ordre du supérieur de Goa^. Là, par son brillant apostolat et la pratique des plus hautes vertus, Gaspard avait grandement justifié l'estime et la confiance qu'avait en lui

(1) François écrivait à Simon Rodriguès : « Je laisse Maître Gaspard rec- « teur de ce collège de Sainte-Foi de Goa; c'est un homme sur qui je compte « beaucoup parce qu'il est humble et obéissant. Dieu lui a communiqué « une grande grâce de prédication, et, quand il prêche, il émeut tellement le « peuple jusqu'aux larmes, qu'il y a vraiment sujet d'en rendre à Dieu notre « Seigneur de vives actions de grkces. » Cf. MoniimentaXaveriana, t.i,ep.llO, n° 4. — Plusieurs lettres adressées à Rome et à Lisbonne, par des Pères de Goa, parlent avec admiration du zèle infatigable du P. Rarzée, de l'efficacité de ses prédications, attribuant à une assistance manifeste de Dieu les fruits abondants qu'elles produisaient aussi bien dans la classe élevée que parmi le peuple. Au sortir de ses sermons, plusieurs riches Portugais vinrent se jeter à ses pieds et lui offrir leur fortune à distribuer aux pauvres, ne voulant plus désormais s'occuper que du salut de leur âme. Le Père prêchant dans une prison, un brahme, fils d'un des principaux docteurs de la secte, écoutait assidûment ses instructions. Peu à peu, Dieu aidant, il comprit la vérité des enseignements de la foi, et, un jour, à la grande suprise du prédicateur, il demanda le baptême. Le vice-roi permit au Père de le conduire au collège pour l'y instruire. Huit jours après, l'évêque de Goa lui conférait le baptême et le vice-roi lui servait de parrain. La sœur et le neveu du nouveau chrétien embrassèrent la foi quelque temps après.

(2) Le P. Trigault explique cet ordre par le désir du martyre qu'avait laissé entrevoir le P. Rarzée, en demandant à Maître François si, dans le cas où il trouverait un vaisseau quelconque se rendant dans un port de la Çarmanie,

l'apôtre des Indes. Le récit de ses divers ministères et des conversions nombreuses qu'il opéra en très peu de temps, mérite d'arrêter un instant le lecteur i.

Vers la fin de mars 1549, le P. Barzée s'embarqua, avec un Frère pour Ormuz. Durant la traversée, il sut gagner la confiance de l'équipage du navire et des passagers. Sauf les mahométans qui résistèrent à ses exhortations, tous revinrent à la pratique de la religion ou se convertirent à la foi. Il leur prêchait, les dimanches et jours de fêtes; le samedi, on récitait les litanies de la sainte Vierge, le Salve Regina; le vendredi, à la tombée de la nuit, la prière était suivie d'une flagellation qui provoquait chaque fois la stupeur parmi les mahométans du navire.

On aborda au port de Galaite. La ville offrait un aspect agréable : dans les environs, de nombreux palmiers chargés de dattes; à une lieue, un fleuve aux eaux toujours abondantes et pures. Séduit par la beauté du site, le F. Péreira pressa le P. Barzée de s'arrêter en ce lieu pour évangéliser les païens de la contrée; le Père s'y refusa; ils étaient envoyés à Ormuz, ils n'étaient donc pas libres de se fixer ailleurs, même avec l'assurance de faire un plus grand bien.

A Mascate, le Père prêcha chez l'agent portugais; la plupart des commerçants portugais de la ville s'y réunirent pour le recevoir et l'entendre. La prédication achevée, il se mit à entendre les confessions. Les pénitents se présentèrent en si grand nombre que, pour les satisfaire, il dut rester un jour de plus parmi eux. Un riche commerçant vint se jeter à ses pieds, mais il dut se retirer, comme il le dit lui-même plus tard, sans avoir pu obtenir l'absolution de ses fautes. Quelque temps après, poussé par le remords, il alla trouver le P. Barzée

de la Perse ou de la Mésopotamie, il ne pourrait pas le prendre pour aller évangéliser ces diverses contrées. On peut croire que l'apôtre, qui comptait peu sur la prudence du P. Gomez, ne voulut pas laisser le P. Barzée s'éloigner, afin de l'avoir toujours sous la main pour le mettre à la tête du collège. (1) Cf. Vita Gasparis Barzœi, auctore P. Nie. Trigault, 1. i, c. ii; Selectss Indiarum epist,, pp. 77-79; 120, n» 20-29; 125, n" 2; 152, n» 6; 191; 192, n«» 17-20.