LIVRE CINQUIÈME

à Ormuz ; celui-ci lui fit faire les Exercices et l'envoya au collège de Goa, où il fut admis dans la Compagnie.

L'évêque de Goa avait annoncé la prochaine arrivée du Père à Ormuz, en faisant de lui les plus grands éloges et demandant qu'on le reçût, comme on avait coutume de le recevoir luimême. Dès que le vaisseau signalé au loin entra dans le port, deux barques se détachèrent du rivage pour aller à sa rencontre. Dans l'une, le roi d'Ormuz, tributaire et ami des Portugais, envoyait un repas tout préparé et des rafraîchissements que le Père distribua, sur l'heure, aux marins; dans l'autre, venait le vicaire, avec son clergé, pour saluer l'envoyé de l'évêque. Ce fut un sujet d'édification pour tous de voir le Père tomber à genoux devant le vicaire et lui baiser respeclueusement la main. De nombreux Portugais l'attendaient à sa descente à terre, pour le conduire solennellement à la forteresse, où le gouverneur Manuel de Lima se montra heureux de le recevoir; il insisla même pour que le Père logeât chez lui dans la forteresse. De son côté, le vicaire fit valoir ses droits à donner l'hospitalité au délégué de l'évêque. Le Père objecta l'usage toujours suivi par les religieux de la Compagnie d'aller loger à l'hôpital, quand il s'en trouvait un dans la ville où ils venaient exercer le ministère ; le vicaire insista et, pour ne pas le blesser, le P. Barzée céda, mais le lendemain matin il alla s'établir à l'hôpital.

Si le P. Barzée s'était effrayé devant le lourd fardeau que Maître François voulait mettre sur ses épaules, en le nommant recteur du collège, son émoi et ses craintes ne furent pas moins vives, quand, après ses premiers entretiens avec le vicaire, il put comprendre la nature et les obstacles de la mission qu'il allait entreprendre. Les conditions physiques de l'île, les dispositions des habitants constituaient des difficultés sans nombre et malaisées à surmonter. Les chaleurs étaient accablantes et les habitants n'y résistaient qu'avec peine. Le sel et le soufre qui couvraient file, ne laissaient pousser que des ronces et quelques lierbes, et rendaient l'eau impotable. On en était réduit à recueillir, avec soin, dans des citernes, l'eau de pluie qui tombait pendant une partie de l'année. La

chaleur était si accablante que, pour y résister, les Portugais étaient contraints de prendre pendant le jour des bains presque continuels et ne s'occupaient de leurs affaires qu'à la tombée du jour. Les tremblements de terre étaient fréquents et les éruptions volcaniques avaient couvert les hauteurs d'un soufre rougeâtre qui offrait aux regards l'aspect d'un vaste incendie à peine éteint. Mais grâce aux nombreux vaisseaux qui, en toutes saisons, abordaient à Ormuz, toutes les denrées de Ceylan, des côtes du Malabar, de la Perse, de la Carmanie et de la Mésopotamie affluaient dans cette région si peu favorisée de la nature. D'où une population formée d'éléments les plus divers. La plupart étaient des commerçants venus pour s'enrichir et trouver toutes les jouissances d'une vie sans frein : juifs, mahométans, persans, grecs et russes, hérétiques ou schismatiques, avec des catholiques de nations diverses, qui n'avaient de chrétien que le nom, qui rougissaient même de faire paraître, hors de leurs églises, la croix que les païens et les mahométans tournaient en dérision. L'ignorance, l'usure, une immoralité effrontée, le vice sous toutes ses formes et avec tous ses excès, régnaient dans la ville, sans que jamais une voix osât s'élever pour les combattre et les flétrir.

Le P. Barzée chercha d'abord dans la pénitence et la prière le courage et les lumières nécessaires pour attaquer avec succès tous ces ennemis. Après quelques jours donnés au recueillement, il réunit auprès de lui les enfants des catholiques pour les instruire des vérités de la foi et en faire des apôtres. Au début, il leur consacra tout son temps et mit tout en œuvre pour se les attacher et leur inspirer le zèle de la religion. François Xavier n'avait pas procédé autrement à Goa, sur la côte de la Pêcherie et à Malacca. Il leur apprit à chanter des cantiques où étaient formulées les vérités de la foi et les principes de la morale chrétienne. Quand il les eut suffisamment instruits et animés d'un saint zèle, il les envoya chanter ces cantiques dans les rues et devant les maisons habitées par des chrétiens influents. La petite troupe d'apôtres attira bientôt les regards et fit merveille, dans les familles et auprès des gens du dehors qui apprenaient ainsi la véritable