LIVRE PREMIER

Tous les trois étaient des hommes distingués et docteurs en théologie ; les deux premiers étaient prêtres. Claude, né près de Genève, avait reçu de Dieu un caractère angélique et de rares talents. Pascliase Broët était de Bertrancour, à cinq lieues d'Amiens et Jean Codure d'Embrun, en Daupliiné. Un jour de l'Assomption, ils firent leurs vœux dans la petite église de Montmartre, pendant que les autres les renouvelaient. Ils se réunissaient à des heures et des jours déterminés, pour faire en commun leurs exercices de piété et se confirmer dans leurs projets; souvent ils allaient ensemble faire leurs dévotions à Notre-Dame-des-Champs.

D'après les décisions prises, ils ne devaient rejoindre leur chef à Venise que le 25 janvier 1537; mais ils jugèrent nécessaire de quitter Paris avant le temps fixé. La mort du duc de Milan, François Sforza, venait d'amener, dans le Milanais, la guerre entre Charles-Quint et François I". Le monarque espagnol était déjà entré en Provence, à la tète d'une nombreuse armée, composée d'allemands, d'italiens et d'espagnols ; les passages de France en Italie pouvaient êtres interceptés au premier jour. Quelques-uns des disciples d'Ignace restèrent à Paris pour régler les affaires communes et distribuer aux pauvres le peu qu'ils possédaient. Les autres, parmi lesquels se trouvaient François Xavier et Simon Rodriguès, qui nous a laissé le récit des péripéties du voyage jusqu'à Venise ^ quittèrent Paris le 15 novembre 1536, et s'acheminèrent vers Meaux, où tous devaient se réunir pour continuer ensemble leur route.

Peu de temps avant son départ de Paris, François avait reçu la nouvelle que le chapitre de Pampelune venait de lui conférer un canonicat. Une âme vulgaire, observe Simon Rodriguès, aurait pu s'en émouvoir; mais déjà François comptait pour rien des choses auxquelles le monde attache un haut prix 2.

(1) Cf. Rodriguès, Comment, de orig. et progr. S. J. p. 19-33.

(2) D'après le P. de la Pena (1620), on conservait aux archives de la cathédrale de Pampelune une procuration de François, datée de Melun, à son

Dès le départ, Rodriguès faillit mettre obstacle à l'entreprise. Le soir de leur premier jour de marche, un grave abcès, accompagné de fièvre ardente, lui vint à l'épaule. En proie à de violentes douleurs, il passa la nuit entière à se rouler, en délire, sur la terre qui lui servait de couche, dans une misérable auberge. Alarmés, ses compagnons supplièrent le Seigneur de conserver à Ignace le compagnon qu'il lui avait donné et de ne pas permettre un retard funeste à leur projet. Leurs prières furent exaucées. La maladie parut même n'avoir été envoyée à Rodriguès que pour prouver, par des voies miraculeuses, la protection spéciale de Dieu sur les voyageurs. Après toute une nuit d'excessives douleurs, le malade s'endormit, vers le matin, d'un sommeil léger. Quelques heures après, il se réveillait, sans fièvre, sans tumeur, sans la moindre trace de son mal, et, dès le lendemain, il pouvait se remettre gaîment en route avec ses compagnons. Ce prodige fut pour tous un encouragement puissant à suivre Ignace, à travers toutes les difficultés qu'ils pourraient rencontrer.

Six jours après leur départ de Paris, ils arrivaient à Meaux. En attendant leurs compagnons, ils se rendirent, tous les jours, au sanctuaire dédié à S. Fiacre, à mille pas de la ville, pour y prier le saint particulièrement honoré dans cette modeste chapelle i.

oncle, dignitaire du chapitre, pour qu'en son nom il y acceptât quelque bénéfice ou dignité. François passa à Melun en se rendant à Venise. Il avait alors renoncé aux dignités et aux bénéfices et fait vœu de pauvreté. Ce ne peut être à ce moment de son voyage qu'il a fait dresser cette procuration, si tant est que la date du document et le nom de la ville soient bien tels que le P. Jean de la Peiia le dit.

(1) Dédaignant l'éclat d'une couronne royale, qui devait lui revenir à la mort de son père, Saint Fiacre, fils aîné d'Eugène IV, roi d'Ecosse, quitta secrètement la cour, avec sa sœur la princesse Sira, pour aller, en France, vivre dans la solitude. Les deux frères s'arrêtèrent à Meaux, auprès de Saint- Fare, qui leur fit un paternel accueil. Sira entra dans un monastère fondé récemment par le saint Évêque de Meaux, dont la sœur y était abbesse. Saint Fiacre choisit une solitude, dont saint Fare lui céda la propriété. Il y établit un monastère dédié à la Sainte Vierge. Comme le terrain qu'il occupait ne suffisait plus à donner, selon ses désirs, l'aumône aux pauvres et