LIVRE CINQUIÈME

le récit des merveilles qu'il opérait dans cette ville. Une députation d'Arabes était venue l'inviter à aller prêcher l'Évangile dans leur pays. Les chrétiens de Constanlinople lui envoyèrent un des leurs, avec une lettre, dans le seul but de lui offrir leurs hommages et de savoir si tout ce qu'on racontait de sa sainteté et de ses succès était vrai. Le messager arriva sans encombre jusqu'à la forteresse portugaise de Baccoram, au confluent du Tigre et de l'Euphrate. La citadelle était alors au pouvoir des Rumes. Ceux-ci arrêtèrent le voyageur; ayant appris par la lettre qu'il portait le but de son voyage, ils le mirent aux fers. A l'insu de ses gardiens, le prisonnier put écrire au P. Barzée, pour lui faire connaître et son triste sort et le message qu'il était chargé de lui porter. Celui-ci lui répondit pour le consoler, lui faisant entendre que Dieu lui viendrait en aide. La réponse tomba aux mains du commandant de la forteresse; il fit trancher la tête au prisonnier et l'envoya au P. Barzée, afin, disait-il, que, n'ayant pu voir vivant le messager, il pût le considérer, tout à son aise, après sa mort.

Un homme du nom de Jean, né à Cologne de parents très chrétiens, était venu à Ormuz après une vie aventureuse et désordonnée; il y avait commis quelque grave délit. Pour échapper aux poursuites, il alla se réfugier à Catife, en l'île de Baharem, dans le golfe Persique. Seul chrétien au milieu d'une population musulmane, il renonça à sa foi et se fit mahométan. Depuis dix ans, il était employé dans la forteresse à faire de la poudre. Il entendit parler des conversions nombreuses opérées à Ormuz par le P. Barzée; le remords réveilla en lui le souvenir de son apostasie; il écrivit secrètement au Père une lettre, où il lui manifestait les profonds regrets qu'il ressentait de sa conduite et son désir non moins vif et sincère de réparer tout un passé coupable. « Donnez-moi, « lui disait-il, l'assurance que vous m'accueillerez avec bien- « veillance et que la justice portugaise oubliera mon crime, (( et je saisirai la première occasion favorable pour aller « me jeter à vos pieds, prêt à subir les plus rigoureuses « pénitences qu'il vous plaira de m'imposer. » Le P. Barzée

répondit à cette lettre, en donnant toutes les assurances désirées; mais, soit hasard, soit trahison de la part du messager, la réponse fut remise au gouverneur de Catife. Celui-ci manda Jean auprès de lui et, lui donnant connaissance de la réponse du P. Barzée, lui demanda s'il était, s'il voulait être serviteur de Jésus-Christ ou disciple de Mahomet. Sans hésiter, Jean répondit qu'il était et qu'il voulait être chrétien. On le soumit à diverses tortures pour vaincre sa résistance, et ne pouvant ébranler sa foi, après lui avoir tailladé les chairs et brisé les membres, on lui trancha la tête qui fut exposée à l'extrémité d'une pique, sur le faîte du palais du gouverneur.

Dieu ne voulut pas que cette éclatante conversion et ce glorieux martyre restassent inconnus. Quelque temps après, Antoine Noronha aborda avec sa flotte et deux mille hommes, à Ormuz. Les autres prêtres de la ville étaient malades; seul le P. Barzée entendit les confessions de tous ces soldats. Noronha quitta, peu après, la ville pour aller s'emparer, sans coup férir, de Catife. Parmi les objets abandonnés par le gouverneur dans sa fuite, on trouva la lettre du P. Barzée. On interrogea plusieurs Turcs qui n'avaient pas quitté la ville, et l'on apprit ainsi toutes les circonstances du martyre. Antoine Noronha fit prendre la tête encore fixée à une pique sur le haut du palais et il l'apporta à Ormuz, où cette sainte dépouille fut reçue en triomphe et honorée par les catholiques.

Avec non moins de zèle, quoique avec moins de succès, le P. Barzée entreprit de convertir à la foi les Juifs établis en nombre dans la ville.

Deux rabbins, réputés des plus savants parmi leurs coreligionnaires, demandèrent à avoir avec lui une discussion privée sur diverses questions religieuses. Contraints de reconnaître leurs erreurs, ils avouèrent en pleine synagogue la supériorité du docteur catholique. Poussés par leurs adeptes et espérant embarrasser le Père par des difficultés nouvelles, ils proposèrent une discussion publique où assisteraient et prononceraient les hommes les plus capables et les plus estimés des deux partis. L'issue du nouveau débat tourna à la confusion des Juifs. Ils durent reconnaître que le temps déter-